血战后的黄天谷，弥漫着浓重的血腥与哀戚。阵亡者的遗体被小心收敛，集中火化。没有人哭泣，只有麻木的沉默和刻骨的仇恨。生存的代价，第一次如此具体而惨烈地摆在每个人面前。
缴获的物资被清点入库：二十七把还算完好的刀剑，十五副皮甲(大多破损)，四十多支长矛，少量箭矢，以及那袋救命的、沾着血的盐。还有从官兵尸体上搜出的干粮，虽然粗粝，却是难得的补充。
收获巨大，代价亦然。黄天力士战死十一人，重伤七人，几乎折损过半。岩部落的战士死了三个，普通谷民在混战中死了五个。胡疤脸带来的二十个悍匪，只剩八个，个个带伤。
哀兵必胜，但哀兵也更难驾驭。
胡疤脸当着所有人的面，将自己那柄卷刃的腰刀重重插在溪边大石前，对着阵亡者的火堆方向单膝跪下，发下血誓：自此与黄天谷同生共死，若有违逆，人神共弃。
他的八个手下也纷纷照做。动作僵硬，眼神却带着一种江湖草莽的决绝。
场面悲壮，暂时压下了谷民心中的疑虑和恐惧。林墨亲自将胡疤脸扶起，当众宣布胡疤脸为“黄天力士副统领”，位次仅居王五之下，其部下皆编入力士队，一视同仁。
随后，是一场简单却庄重的集体盟誓。所有谷民，无论新老，包括岩部落的族人，都在那面染血的“黃”字旗下，歃血为盟(以水代血)，共誓遵守谷规，互助共生，抵御外敌。
仪式由王胥主持，他引经据典，将古老的盟誓与黄天谷的规矩结合，赋予其神圣性和约束力。火光映照着一张张或坚定、或茫然、或疲惫的脸庞。
表面的裂痕，似乎被血与火强行熔铸在了一起。
但隐患的种子，早已埋下。
胡疤脸的部下，都是过惯了刀头舔血、大碗喝酒大块吃肉日子的悍匪。虽然慑于胡疤脸的权威和血誓，暂时安分，但他们对黄天谷每日定量的“法食”(即便是加了量的)、严格的劳作、以及那些“婆婆妈妈”的规矩，打心眼里不适应，甚至轻视。
而原有的谷民，尤其是那些经历过三岔口惨案、对官兵有着刻骨仇恨的人，看着这些新来的、身上带着匪气的“同伴”，总觉隔阂，难以信任。岩部落的人则更加警惕，自觉地与新来者保持距离。
摩擦，在几天后的一次分配中爆发。
按照规矩，因力士队作战辛苦，且需训练，每日配给的食物稍多。那次分发的是缴获的官兵干粮，掺