血心玉治愈了于阗国王诡异的“玉石斑痕”之症，林墨四人也因此成为了于阗王室的座上宾。国王感激不尽，赏赐丰厚，更允诺在他们西行时提供一切便利。然而，无论是林墨还是荀勖都清楚，于阗禁地深处那被净化的污染与清晰的星路节点，才是此行最大的收获，也是更沉重责任的印证。
婉拒了国王多留的盛情，补充了最精良的物资与骏马，四人再次踏上征程。临行前，那位曾赠予青玉片的神秘女子依旧未曾现身，但王宫库吏在交接物资时，悄然多给了一份标注着于阗以西至葱岭(帕米尔高原)部分区域的水源、险隘与部落分布的皮卷，笔迹娟秀，与那日信笺如出一辙。
“她仍在暗中关注我们，并提供帮助。”荀勖抚摸着皮卷，“但这‘牧星人’究竟是何立场？是敌是友，愈发扑朔迷离。”
林墨望向西方连绵的雪山，那是世界屋脊——葱岭的方向，也是星路明确指引的下一个关键区域。“无论如何，路在脚下。抵达昆仑，揭开星骸与归墟之谜，方能明了这一切。”
离开于阗绿洲，景色再次变得荒凉雄奇。他们沿着昆仑山与天山之间的狭窄通道——“西域走廊”西行，左侧是终年积雪的巍峨昆仑，右侧是苍茫起伏的戈壁与偶尔出现的绿洲城邦(如莎车、疏勒)。空气中属于星骸的那份阴郁污染感并未减少，反而因靠近庞大的昆仑山体，似乎变得更加复杂、隐晦，仿佛整座神山都笼罩在一层无形的阴影之下。
这一日，他们抵达了疏勒国(今喀什地区)边境的一处小镇，准备歇脚。小镇位于山口，是商旅翻越葱岭前的重要补给点，各族人群混杂，语言各异，充满了边陲的喧嚣与混乱。
就在他们寻找客栈时，一阵奇特的诵经声吸引了林墨的注意。那声音并非来自佛寺，而是镇子边缘一顶破旧的帐篷。诵经声使用的语言古老而晦涩，韵律奇特，却带着一种直指人心、仿佛能洗涤灵魂的力量。更让林墨心中微动的是，这诵经声中，竟隐隐含有一丝极其微弱、却纯净无比的，与他体内星图密钥性质相近的“守护”意念，与星骸的污秽堕落截然不同。
循声而去，只见帐篷外坐着一位皮肤黝黑、皱纹深刻如沟壑、身穿破烂袈裟的老僧。他双目微闭，手持一串磨损严重的乌木念珠，正低声诵念。他并非中土僧人打扮，亦非西域常见的喇嘛装束，倒像是来自更遥远的天竺(印度)。
老僧似乎感知到林墨的靠近，诵经声缓缓停下，睁开双眼。那是一双异常清澈平静的眼睛，仿佛倒映着