手顿了顿，抬眸看向太后。
太后迎着他的目光，笑容慈爱依旧，眼神里却带着一丝不容错辨的坚持。
她又瞥了一眼旁边恨不得把自己缩进椅子里的沈莞，补充道：“阿愿这孩子今日也受了惊吓，哀家也得让她早些安歇，压压惊。”
话已至此，萧彻若再留下，反倒显得不识趣了。
他放下茶盏，站起身：“母后说的是，那儿臣便告退了。”
“去吧。”太后满意地点头。
萧彻行礼，转身向外走去。经过沈莞身边时，他脚步未停，目光却在她低垂的、露出一段纤细白皙脖颈的侧影上停留了一瞬。
沈莞立刻起身，敛衽行礼：“恭送陛下。”
直到那道玄色的、带着无形压迫感的身影彻底消失在殿门外，沈莞才长长地、几不可闻地舒了一口气，一直紧绷的肩颈线条瞬间松弛下来，仿佛卸下了千斤重担。
太后看着她这副如释重负的模样，忍不住失笑，招手让她过来，点着她的额头嗔道：“瞧你这点出息！皇帝还能吃了你不成？”
沈莞顺势偎到太后身边，抱着她的胳膊，带着劫后余生的娇憨，软软地抱怨：“姑母您是不知道，陛下陛下他不说话的样子，好生吓人。那眼神看过来，阿愿就觉得好像什么心思都被看穿了似的。”
她轻轻拍着胸口，“可算是走了，这颗心才算放回肚子里了。”
太后被她逗得直乐，搂着她笑道：“好好好，走了走了，瞧把你吓得。往后他再来，姑母提前让人告诉你，你躲得远远的，可好？”
“姑母最好了！”沈莞立刻眉开眼笑，颊边梨涡重现，娇美不可方物。危机解除，她又恢复了那副灵动鲜活的姿态。
萧彻踏着月色，走在回乾清宫的路上。夜风微凉，吹散了他身上沾染的慈宁宫那暖融融的、带着桂花和食物香气的味道。
回想起方才慈宁宫的一幕幕，太后那急于“划清界限”的维护，以及沈莞那副如临大敌、恨不得原地消失的拘谨模样，他唇角几不可察地勾起一抹极淡的弧度。
这对姑侄倒是有趣。
一个防他如防贼，一个怕他如怕虎。
他自然看得出母后的心思，是真心不想这侄女与自己有过多牵扯，只盼着她按原计划，寻个“稳妥”的夫婿，安稳度日。而那个沈莞
脑海中再次浮现她初入殿时那惊艳的、鲜活的模样，与后来饭桌上那刻板拘谨的影子