，对身边的友人道：“
此处喧嚷，我先回客栈了。”
说罢，也不等友人回应，便转身拨开人群，几乎是落荒而逃。
脚步踉跄，背影仓皇，与这放榜日的喜庆喧腾格格不入。来时那份隐秘的期盼与自矜，早已被现实击得粉碎，只剩下一地狼藉的骄傲和冰冷彻骨的清醒——他与宋念云之间的距离，已非一星半点，而是云泥之别。
但是他好不甘心！
宋念云“小三元”的喜讯如同长了翅膀，飞遍青州府，也传回了陵阳县姜家。
庆贺、拜会、婉拒各种不必要的宴请一番忙碌后，日子重归平静的备考轨道。
乡试在明年八月，时间看似充裕，实则紧迫。
乡试的难度、广度与院试不可同日而语，竞争更是全省精英的角逐。
宋念云没有半分松懈，反而投入了更系统、更深入的研读。
她开始广泛涉猎史论、时政策文，并尝试针对具体的国计民生问题撰写策论，请云山长斧正。
白日埋头书海，夜晚青灯相伴。
宋壮壮将她的生活照料得无微不至，连炭火都烧得比旁人更暖些，只为让她在寒冬里能多写几行字。
时光在墨香与书页翻动间悄然流逝，转眼便是岁末。
除夕夜，姜家。
宋念云难得放下了书本，与母亲、外祖母家一起，围坐在八仙桌旁。
桌上摆着热气腾腾的饺子，几样简单的年菜，一壶温好的米酒。
烛火摇曳，映着每个人脸上温暖的笑意。
“云儿，多吃些，你看你，读书都读瘦了。”
姜氏不停给女儿夹菜，眼中满是慈爱和心疼。
“是啊，念云，身体要紧，来，尝尝这饺子，是你小舅母特意调的馅儿，鲜得很。”
姜老太也笑呵呵地催促。
许氏闻言，脸上露出几分腼腆的笑容：
“就是些家常手艺，念云不嫌弃就好。”
宋念云心中一暖，看着碗里堆得冒尖的饺子，笑着点头：
“谢谢娘，谢谢外祖母，谢谢小舅母。我自己来。”
她夹起一个饺子，轻轻吹了吹，送入口中。韭菜混合着猪肉的鲜香在舌尖化开，面皮筋道，确实是熟悉又让人安心的家常味道。
一家人说说笑笑，虽然日子依旧清简，但比起之前富贵但是没有人情