烛火在龙涎香的包裹中微微摇曳，将北冥烬的影子投在身后的书架上，显得格外庞大而沉重。
宋念云袖中的指尖再次收紧，那细微的痛楚让她保持着绝对的清醒。
她再次躬身，语气越发恭顺，却也更加清晰坚定：
“陛下明鉴。
臣寒窗十载，所念者，乃是‘为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平’。
此志，自束发读书时便已铭刻于心。
宫中富贵，于臣而言，非所愿也。
臣更愿以所学，效命于朝堂，奔走于州县，为陛下分忧，为百姓解困。此心此志，天地可鉴。”
她将姿态放得极低，却又将“志向”提得极高，几乎抬到了士大夫理想主义的巅峰。
这不仅是一种拒绝，更是一种无声的宣告！
她宋念云，走的是堂堂正正的仕途，求的是名垂青史的功业，而非后宫那一方狭小的天地。
北冥烬静静地听着，脸上看不出喜怒。
他坐回御座，手指无意识地摩挲着白玉镇纸，那冰冷的触感似乎让他眼中的偏执略微沉淀。
“好一个‘为万世开太平’。”他缓缓道，目光依旧锐利如刀，“宋念云，你可知道，拒绝朕，需要付出什么代价？你的锦绣文章，你的治边良策，你方才在殿上的侃侃而谈朕可以让你一展抱负，也可以让它们永远只是纸上谈兵。”
这是威胁，赤裸而直接。
宋念云心头一凛，背脊却挺得更直。
她抬起头，目光清澈而坦荡地迎向帝王：
“陛下是明君。明君择才，当观其志，用其能。
若只因臣不愿为妃，便弃臣之策、锢臣之才，非但非臣之憾，恐亦有损陛下圣明，非天下士子所望。”
她将问题抛了回去，甚至带上了一丝“激将”的意味。
她在赌，赌北冥烬作为帝王的自负，赌他对“明君”声名的在意，更赌他内心深处或许还存在的一丝对“故人”气韵的珍惜——他既然说她像“她”，总不至于真的立刻将她彻底摧毁。
北冥烬的眼神深了深，似乎没料到她如此大胆，却又诡异地被这番直言不讳触动。
眼前这人，言辞锋利，不卑不亢，骨子里那份清傲与执着，与记忆深处那个曾与他辩论朝政、目光灼灼的女子，重叠得让他心头发紧。
失去记忆后的宋织锦，温