今日又有变化。身上脓疱增多，高热稍退，然又新增咳嗽、气急之症。刘神威，你告诉李瑾，这是何征兆？”
刘神威躬身，声音沉重：“陛下，此此恐是痘毒内陷，并发肺疾之兆。极为凶险。”
李治闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼中已有了决断：“李瑾。”
“臣在。”
“朕给你一道密旨。”李治声音低沉，却带着不容置疑的力量，“着你即刻起，会同刘神威，并朕指派的可靠内侍、侍卫，秘密查访京师内外，是否有患‘牛痘’之牛户，及其家人是否确未染人痘。此事需绝对隐秘，不得泄露半点风声，尤其不能与东宫病情关联。若有结果，无论有无，即刻密报于朕。”
“臣领旨！”李瑾心中一震，皇帝这是采纳了第一步验证！
“若果有符合条件的牛户，”李治继续道，目光锐利如刀，“朕许你们，在内侍省择三名自愿的死囚，试种‘牛痘’。过程由刘神威全权负责，你从旁协助，记录观察。朕要亲眼看到结果。记住，此事若成，你们有功于社稷。若败”他没有说下去，但寒意已然弥漫。
“臣等必当竭尽全力，谨慎行事，不负陛下重托！”李瑾与刘神威同时躬身。
“去吧。朕等你们的消息。”李治挥了挥手，疲惫之色更浓。
退出两仪殿，夜风刺骨。刘神威低声道：“瑾兄，事不宜迟，我们这就分头准备。我去太医署挑选可靠人手和所需器物，并设法安排死囚。你需拟一个详细的查访计划和试种步骤，我们明日一早，便开始暗访。”
“好！”李瑾点头，心中既有沉重压力，也有一股热血上涌。历史，或许将因他今夜献上的这条“荒诞”之言，而发生一丝微小的、却可能拯救无数生命的偏转。而他李瑾的名字，也将正式与这帝国最核心的危机，紧紧绑在一起。
牛痘之种已悄然埋下，能否在这大唐的土地上生根发芽，驱散“天花”的阴霾，守护那东宫病榻上年轻的生命，皆在接下来的日夜奔波与精心试验之中。