。他的心中，涌起一股强烈的求知欲。
然而，西洋人的傲慢，却给了这群满腔热忱的学子们一记闷棍。
使团抵达伦敦的消息传开后，英吉利的格物学会派人前来接洽。但当他们看到使团皆是黄皮肤黑头发的东方人时，脸上的笑容便淡了几分。格物学会的会长，一个名叫牛顿的老者，斜睨着沈砚，语气轻蔑：“东方的蛮夷之地，也配研究格物之学？你们此番前来，莫不是想偷学我大英帝国的技术吧？”
沈砚闻言，怒火中烧，却强压着怒意，拱手道：“先生此言差矣。格物之学，乃天地间的至理，并非一国一邦的私产。我大靖虚心求教，只为强国富民，何来偷学一说？”
牛顿冷笑一声，不再理会沈砚，只是随意指派了一个年轻的学徒，带着使团去参观一些无关紧要的工坊，对于核心的钢铁冶炼、蒸汽机制造技术，则守口如瓶，甚至连厂房都不让靠近。
苏清沅看着那些西洋人鄙夷的眼神，心中满是屈辱，却也更加坚定了求学的决心。她对沈砚道：“他们越是如此，我们越要学到真本事！明着学不到，我们便暗中学！”
沈砚点了点头，眼中闪过一丝精光。
接下来的日子里，使团的学子们兵分两路。沈砚带着几名精通算学的学子，换上粗布衣衫，混入了伦敦的钢铁厂，当了一名普通的工人。他每日跟着工人一起，搬运矿石，清理高炉，暗中观察着钢铁冶炼的每一个步骤，将那些关键的参数与流程，一一记在心里。
有一次，沈砚为了看清高炉的内部结构，趁人不备，悄悄爬上了高炉的顶端。不料，却被一名监工发现。监工厉声喝骂着，挥舞着皮鞭朝他打来。沈砚躲闪不及，手臂被皮鞭抽中，顿时鲜血淋漓。但他死死咬着牙，硬是将高炉的结构记了下来，才趁着混乱，狼狈地逃了出来。
回到住处时，苏清沅看到他手臂上的伤口，忍不住红了眼眶：“沈兄，你这又是何苦？”
沈砚咧嘴一笑，撕下衣角，包扎好伤口，语气坚定：“为了大靖，这点伤算得了什么？只要能学到技术，就算豁出性命，也值得！”
苏清沅望着他坚毅的脸庞，心中涌起一股敬佩之情。她也带着几名学子，前往伦敦的女子医校求学。起初，医校的校长也拒绝了她们的请求，称“女子不配学医”。苏清沅据理力争，甚至当场展示了自己的医术，治好了一名校工的顽疾，这才勉强获准旁听。
但医校的教授们，依旧对她们百般刁难，只传授一些