可这时，一听是曹操奇袭邺城，袁绍便是大惊失色，不顾田丰与沮授的劝阻，便准备撤兵回援。
但却被曹操麾下谋士荀攸发现机会，劝解曹昂追击。
是役，袁绍再度大败，麾下兵马四散，大将韩猛被斩。
幸得张郃高览等人及时来援，方才止住兵败之势。
此战过后，袁绍再度吐血，一时昏迷不醒，再难主事。
监军沮授见得此状，心知兖州再难稳坐，索性带着兵马后撤至小黄、俊仪等地。
一时间曹袁两家形势越发复杂，从中原到河北，都陷入了战争之中。
而就在这时，远在荆南的长沙，却迎来了一个特殊的客人。
却说当日秦瑱夺取了交州之后，便让陆逊北上劝服张羡。
陆逊在得令之后，就一路往北，经过曲江进入了桂林郡。
此桂林，自然不是日后的桂林，作为荆南四郡之一，桂林郡治地处郴县，亦是后世的郴州市。
抵达此处之后，水路便即畅通，通过湘江支流，便抵达了长沙治所临湘。
刚一入城，陆逊就来到了衙署，让人告知张羡他的到来。
而在此时，郡府之中，张羡正卧病在床，难以起身。
只见张羡其人身材高大，然则此时却是颇为消瘦，面色煞白，显然命不久矣。
听着刘备军遣使而来，他便是一阵咳嗽，看向心腹桓阶道：
“吾与刘备素来并无交往，昔日此人与刘表联合谋江东。”
“而我军与刘表大战，此人遣使而来，何意也？”
要说桓阶其人却也是一个人物，乃是后世的曹魏名臣。
这人最开始是被孙坚发掘，被孙坚举为孝廉，入朝为官。
后来因其母丧归家，正逢孙坚战死，便孤身要回了孙坚尸首，为其奔丧。
而张羡之所以会响应曹操，便是桓阶从旁劝解。
在原本历史上，张羡兵败之后，刘表就想通过连襟的方式拉拢桓阶。
可桓阶拒绝不受，辞官归隐，直到曹操南下方才出山。
后来曹操称王，桓阶便顺势成了曹魏开国元勋。
不过此时桓阶只是长沙主簿，尚未如日后那般平步青云。
面对张羡的问话，桓阶只是略微思考一阵，即道：
“刘备之前与刘表联合，乃因情势所迫，非