羊夫人携一双儿女抵达时, 郅玄已经乘车返回国君府。
羊皓服用虎狼之药，撑不了太久。勉强送走国君，人已是强弩之末, 没力气坐稳，只能靠在榻上, 交代自己的身后事, 教导羊琦如何应对内外的敌人。
没错，敌人。
羊皓晚年犯糊涂, 多年积威仍存。
他在一日, 羊氏族人不敢造次。等他入陵，羊琦无法压制族中长辈, 稍有不慎恐将生乱。
羊皓交出卿位和军权, 专为换取郅玄庇护。
生命进入倒计时, 他反倒看得明白, 国君智慧武功超群拔类，天下间难逢对手。
以国君的手段, 压制国内氏族不在话下。区区一个羊氏, 稍稍动一动手指就能令族中上下俯首帖耳。
现如今, 氏族群体刀锋向外，君上威望空前绝后。
羊皓完全可以断言，至少二十年, 西原国朝堂将只有一个声音。
君上在位, 臣权注定平庸。
向君权靠拢合乎情理，识时务者都会做出和他相同的选择，或早或晚，无一例外。
“切记，族中有异心之人, 绝不可轻纵。惩治不利，当求助君上。”
羊皓教导羊琦，做不到时无需硬碰硬，完全可以示弱。对象并非族人，而是国君。
“即已效忠君上，此事顺理成章。”
强行压制族人，羊琦不是做不到。羊皓交出下军军权，却没交出多年培养的私兵。手握强大的武力，屠家灭门不是问题。
问题是依照氏族规矩，非到万不得已，羊琦不能对亲族动刀。最好的办法是向郅玄求助，既能解决问题又能加深君臣默契，何乐不为。
羊琦认真聆听，牢记羊皓口中的每一个字。
门外传来脚步声，紧接着房门开启，羊夫人进到室内，身后跟着原莺和公子鸣。
“大兄……”羊夫人许久未出公子府，只听说羊皓病重，未曾亲眼所见。如今当面，几乎不敢相信自己的眼睛。
面前这个行将就木之人竟是她的兄长！
羊夫人太过震惊，话语哽咽，半晌道不出一个完整的句子。行动快于思考，抢上前几步，握住羊皓抬高的手，痛哭失声。