就在青州的刘备忙于诸多事务时，徐州牧的陶恭祖日子也不好过，他病重期间已感觉身体越来越虚弱。
心里了然，可能将不久人世间。
目前朝廷衰落，刘氏天子被把持在凉州贼子手中，想让儿子为州牧，又虑能力不足，怕守不住徐州，反而会因此丢了性命。
徐州四面皆有强敌，如北边青州牧刘备，西面兖州刺史刘岱，西南方向还有豫州袁术，听闻南边的扬州还来了个曹孟德。
除了刘岱看起来软弱可欺，曹操立足未稳看着稍弱之外，刘备与袁术都不是好对付的人。
身体安好他不畏忌几人，但现在身心交病，徐州与他诸子应该何去何从？
身为州牧的陶氏则首当其冲，别自己还没死反先让士族、豪族给卖了，躺在病榻上遭受戕害。
陶谦私底下找依附的士族与豪族商议，不赶紧确认州牧，届时有外人趁虚而入，徐州恐为四战之地。
可无人愿意出来接手，大家皆看出来州牧、刺史是火坑。
四世三公的袁术对徐州虎视眈眈，青州的刘玄德让陶谦数次得罪，或许哪一日便率军而来，谁敢说能挡得住这两家。
做郡太守还能摇摆投靠，做州牧就成肉中刺，想占徐州者皆欲除之后快。
不如请陶公赤足上炙，待大家选好徐州新主，再长逝也不迟。
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