着冰冷的赋税数字和积案卷宗，更留意农人耕作是否顺利、商贾是否被刁难、坊间有何议论、官吏是否勤勉务实。一张更为精细、更能反映民情百态的考功之网，在无声无息中编织开来。京外几位因苛待农户、口碑极差的县令，新政尚未完全落地，便已因“舆情”一栏触底，被就地免职的邸报传出，又引起地方一阵寒蝉般的震动。
然而，就在新政初见成效，朝野目光聚焦于内政风暴之际，北境最寒冷的刀锋，已然悄然出鞘！
北庭都护府，暴雪初歇。
校场之上，新任都护蒙挚顶风冒雪，亲自督练着新整编的边军劲旅。突然，急促的马蹄声撕裂了寒风！
“报——！”一名斥候浑身浴血，几乎是滚下马背，嘶声力竭：“将军！紧急军情！浑邪部反了！休屠、白羊等六部响应！集结骑兵逾八万！突袭玉泉关！守将守将魏将军他战死了！关隘失守了！”
“什么？！”蒙挚铜铃般的眼睛瞬间瞪圆，一把揪起斥候衣襟：“八万？胡扯！浑邪部哪来八万控弦之士？！”
斥候咳着血沫，断断续续道：“将军敌军敌军旗号杂乱但其中有数千骑兵，甲胄精良似似曾在我大乾武库见过他们的他们的强弓，比我们的射程远箭矢穿透力太强了”
甲胄精良？强弓硬弩？！
一股寒意瞬间从蒙挚脚底窜上头顶！审计司刚在河东掀开的军械贪墨大案那些本该装备边军的精良武器难道？！
“敌前锋已已突破玉泉关正正奔袭宁远镇兵锋直指我北庭腹地！”斥候用尽最后力气说完，昏死过去。
“浑——邪——老——狗——！！！”蒙挚的咆哮如同受伤的猛兽，在风雪中炸响！他终于明白了浑邪部那丰厚的贡品与庞大的使团是为何物！那是麻痹！是刺探！是里应外合的信号！
“擂鼓！聚将！全军备战！！”蒙挚目眦欲裂，拔刀砍断拴马桩，“八百里加急！不！一千六百里加急！飞报陛下！北境有变！宁远告急！！请求西线玄甲军即刻回援！”
震天的聚将鼓敲响，撕裂了北境的死寂。然而，更令人心悸的，是那斥候口中所述敌军的精良装备——那本应是护卫大乾边关的利器！审计司刮骨疗毒的成果尚未完全显现，其带来的短暂混乱与边备空隙，已被处心积虑的豺狼，视作了撕咬帝国咽喉的绝佳时机！
西暖阁内。
秦明刚刚批完一份关于增设西北驿站、巩固玉门防务的奏章。当他正准备拿起下一份关于漕