音压得更低，“朕要知道，那位呼罗珊总督，到底有多大胃口，又有几斤几两！”
影七心头一凛，这是要行险，直插虎穴！但他毫无犹豫：“臣遵命！”
“记住，”秦明转身，目光如炬，“你们的任务只是探查，摸清其兵力部署、内部矛盾、以及与西域哪些势力勾结最深。非到万不得已，不可暴露身份，更不可轻启战端。朕要的，是知己知彼。”
“臣明白！”
旨意迅速发出。蒙挚接旨后，雷厉风行，北庭玄甲军精锐开始向玉门关集结，河西走廊上战马嘶鸣，旌旗蔽日，一股肃杀之气弥漫边关。工部的工匠车队也浩浩荡荡西行，疏勒河畔很快立起了工坊的雏形。
西域诸国闻讯，震动更甚于前。车师、龟兹等国使者频频往来朔方，言辞愈发恭顺，试图打探虚实。黑汗大汗咄苾更是连派三波使臣，重申盟约，并“主动”提供了几条疑似大食间谍活动的线索。
而影七，已带着五名精心挑选的听风卫，化装成一队贩卖丝绸和药材的吐火罗商人，悄无声息地混入了西行的商队，向着遥远的木鹿城进发。
一个月后，玉门关外百里，新设的“安西大总管行辕”内，蒙挚正与麾下将领推演沙盘，门外亲兵疾步来报：“大总管！关外三十里，发现小股不明骑兵窥探，约百骑，服饰混杂，似非一国之人，观其行止，极类大食探马！”
蒙挚眼中精光一闪，猛地一拍案几：“来了！传令！玄甲骑一营，随本总管出关迎敌！其余各部，依计行事，没有本总管号令，不得妄动！”
片刻后，关门洞开，蒙挚一马当先，千余玄甲铁骑如黑色潮水般涌出，直扑那股窥探的敌军！
几乎与此同时，远在数千里外的木鹿城，影七扮作的商人“穆罕默德”，正与呼罗珊总督府的一名财政官在集市上“偶遇”，洽谈着一批“来自东方的珍贵药材”的价格，眼角余光却将总督府外墙的守备情况尽收眼底
西域的天，要变了。秦明掷下的战书，已化为真实的铁骑与暗探，在这片广袤的土地上，拉开了新一轮博弈的序幕。
玉门关外，黄沙漫卷。蒙挚率领的千余玄甲铁骑如黑色闪电，直扑那支窥探的大食游骑。敌军见势不妙，拨转马头便向西逃窜，马蹄踏起滚滚烟尘。
“追！”蒙挚长槊一指，玄甲军如离弦之箭紧咬不放。追出二十余里，眼看就要追上，前方沙丘后却突然转出黑压压一片骑兵，人数足有三千之众，盔甲鲜明，阵型严