，西域商路接连七支粟特商队遭劫，现场皆留突厥箭矢，货物中的火硝却神秘消失。
“殿下，”市舶司主事呈上账册，“遭劫商队均运有工部采购的闽州火硝。更奇的是，吐蕃使者上月竟用波斯金币购走三百斤官仓硝石。”
少年翻动账页的手突然顿住——吐蕃境内并无大型矿脉。他想起父皇书房那幅四海矿产图，吐蕃区域朱笔标注“缺硝”。
当夜，太子密令河西节度使封锁商路，自己扮作吐火罗商人混入驼队。第七日黄昏，驼铃行至孔雀河故道，沙丘后果然闪出马贼。