匡天二年明治二年(1866)，1月25日，早晨——
秦津藩，大津，建实馆(北辰一刀流)——
宽敞的道场已仔细地清扫过数遍。
距离规定的开赛时间——朝五时(早上8点)——只剩不到10分钟。
这一会儿，但见道场周边挤满人影，老中青少皆有。
因为场地空间有限，所以无关人等严禁靠近比赛场地。
有幸得以观战的人，就只有随时准备上场的挑战者们，以及新选组的内部人员——早早处理完正业的阿舞，老早就赶来此地，抢占了个好位置。
她肉眼可见的兴奋，频频低头查看怀表的时间，望眼欲穿。
因为这是一场充满功利性(薅天赋)的比赛，所以不愿为此多费时间和精力的青登，懒得搞“开幕典礼”、“赛前致辞”等花里胡哨的玩意儿。
到点后直接开始，就这么简单！
随着开赛时间的逐渐临近，现场中的紧张氛围愈发浓郁。
众人七言八语，嘈杂的声响传荡开来。
“高岭君？你也来了？”
“这种百年难得一遇的盛会，我岂能缺席？我早就想跟仁王较量一二。”
“如果能在仁王的剑下坚持1分钟只要1分钟就好，我应该就能成为声名远扬的大剑豪。”
“反正都是做梦，为何不把梦做大一点？只要打败仁王，你就是当世第一人了。”
“‘白日梦’以及‘有可能实现的梦’，我还是分得清的。”
众人在细声交流的同时，不时扭头看向道场中央——青登就坐在此处。
只见他静静地端坐着，腰杆挺得笔直，双手搭放在腿上，闭目养神，一柄崭新的竹剑摆放在其膝前。
这时，冷不丁的，道场内外的种种声响逐渐减弱，转眼间就变为一片寂静，落针可闻。
之所以如此，全因充当行司(裁判)的近藤勇，倏地现身并缓缓走上道场。
因为今天有空，所以他特地跑来凑凑热闹，主动揽下“裁决胜负”的重任。
在上洛之前，他乃试卫馆的师范代，对于“行司”一职早就是驾轻就熟。
近藤勇在道场中央站定后，扭头朝不远处的负责唱名的支配(新选组总务司的基层职务)使了个眼神。
后者见状，心领神会地点了点头，随即翻开“挑战者名单”的第一页，以中气十足