天偷偷跑到母亲宫墙外，听里面的动静。有一天，我听见母亲在喊我的名字，一声又一声我想冲进去，被侍卫拦住了。”
慧妃的眼角有泪光闪烁：“三天后，母亲去世了。我到死都没能见她最后一面。后来我常常想，如果当时我不管不顾地冲进去，会不会不一样？”
她转头看向毛草灵：“但人生没有如果。我们能做的，就是在还来得及的时候，珍惜眼前人。你的父亲还在世，你还有机会孝顺他。但你若为了他放弃这里的一切，放弃你爱的人，放弃你为之奋斗十年的事业，你真的会快乐吗？”
毛草灵无言以对。
“灵犀，”慧妃替她擦去眼泪，“你为乞儿国做了太多，也该为自己活一次了。问问你的心，它想去哪里。”
姐妹二人秉烛夜谈，直到东方既白。
八、使臣的最后通牒
第三日，大唐使臣再次求见。
这次不是在金殿，而是在凤仪宫的会客厅。毛草灵端坐主位，赫连朔坐在她身侧，这是向使臣表明：帝后一体，共同决策。
使臣行礼后，没有寒暄，直接进入正题。
“三日之期已到，不知公主作何决定？”
毛草灵平静道：“本宫尚有一些疑问，想请教使者。”
“公主请讲。”
“第一，本宫若归唐，国后夫人是何品级？享何待遇？可能参政议政？”
使臣显然早有准备：“国后夫人位同亲王，享一品俸禄，赐宅邸、田产、奴仆。至于参政”他顿了顿，“按照大唐律例，后宫不得干政。”
毛草灵点点头：“第二，本宫在乞儿国十年，推行诸多新政。若本宫归唐，这些政策可能延续？”
“这”使臣面露难色，“公主，乞儿国之事，自然由乞儿国自行决断。”
“也就是说，本宫一走，这些新政可能被废？”
使臣沉默。
“第三，”毛草灵的声音冷了下来，“当年本宫为何会被卖入青楼？为何会被迫和亲？这些事，大唐朝廷可曾给过交代？”
使臣脸色大变：“公主，此事此事乃前朝旧事，今上即位后已经严惩相关官员”
“严惩？”毛草灵冷笑，“本宫的父亲蒙冤被贬，母亲郁郁而终，本宫沦落风尘。一句‘严惩’，就能抵过这些年的苦难？”
赫连朔握住她的手，示意她冷静。
使臣额头上冒出