在他肩上，轻声道，“弘，我们要做的事还有很多。北狄虎视眈眈，国内新政还未稳固，女学才开了个头我不能倒，至少现在不能。”
晨光彻底照亮了城楼。远处，唐使的车队已变成天地交界处的一行黑点。
毛草灵摘下面纱，露出苍白的脸——那是她让阿箬替她化的妆，病容憔悴，却掩不住眼中燃烧的火焰。
“回宫吧。”她说，“戏才开场，我们要演的，还多着呢。”
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三日后，唐使团在三百里外的驿站收到了飞鸽传书。
纸上只有一行字：“药已下，三日后发作。”
李德裕看完，将纸条烧成灰烬，对王绾道：“传信回长安：灵妃病重，恐难愈。”
又过七日，乞儿国都城传出消息：皇后娘娘突发急症，呕血昏迷，太医束手。皇帝罢朝三日，亲侍汤药。
消息传回长安，朝野震动。
有人惋惜，有人窃喜，还有人开始盘算——若灵妃真的死了，乞儿国与大唐的关系将走向何方？那个强盛起来的北方邻国，是否会成为新的威胁？
而深宫之中，毛草灵正靠在软榻上，一边喝着安胎药，一边听阿箬汇报各方反应。
“长安那边，已经有大臣上书，建议陛下早做准备，以防乞儿国生变。”阿箬低声道，“后宫里，几位妃子也开始走动，尤其是容妃，这几日频频去太后宫中请安。”
“容妃？”毛草灵想了想，“她父亲是北境守将吧？”
“是。容妃的父亲镇守雁门关，手握三万精兵。”
毛草灵笑了：“难怪。她这是看我‘病’了，想为自己、为家族谋条后路。可惜啊”
她抚着小腹，那里还平坦，却已孕育着新的生命与希望。
“娘娘，我们要‘病’多久？”阿箬问。
“等到长安那边彻底相信我要死了，等到那些藏在暗处的魑魅魍魉都跳出来。”毛草灵放下药碗，眼中闪过冷光，“然后，我会让他们知道——凤凰不仅会浴火重生，还会带着新的生命，飞得更高。”
窗外，春日渐深，芍药开到了极盛，绚烂如霞。
而在这片绚烂之下，一场关乎生死、权力与未来的暗战，才刚刚开始。
毛草灵闭上眼睛，感受着腹中微弱的悸动。
那是她的骨血，是她与这片土地最深的羁绊，也是她面对一切风雨时，最柔软的铠甲。