夜深了，孩子们被乳母带回各自的寝宫。凤仪宫内，只剩毛草灵与慕容霆两人对坐。宫灯的光晕在两人之间投下温暖的影子，窗外秋风渐紧，更显得室内静谧安然。
“朕今日收到边关急报。”慕容霆忽然开口，打破了沉默，“吐蕃使者已经在路上，预计半月后抵达皇都。”
毛草灵斟茶的手微微一顿：“吐蕃？他们不是在西北与回鹘交战吗，怎么突然派使者来？”
“这正是朕担心的地方。”慕容霆接过茶杯，眉头微蹙，“据探子回报，吐蕃与回鹘的战事已经胶着了半年，双方损耗都很大。这次派使者来，恐怕不是简单的友好访问。”
毛草灵沉吟片刻：“皇上的意思是，他们想拉拢我们，或者......试探我们的态度？”
“都有可能。”慕容霆看着她，“草灵，你如何看？”
这十年来，每当遇到重大决策，他都会这样问她。起初是试探，后来是信任，如今已成为刁惯。毛草灵也早已习惯在这种时刻，将现代的国际关系思维与这个时代的实际情况结合，给出自己的判断。
“吐蕃地处高原，兵强马壮，但物资匮乏。回鹘控制着丝绸之路北线，商贸繁荣，但军力不如吐蕃。”她缓缓分析，“双方交战，拼的是消耗。吐蕃耗不起，所以必须寻找外援或者新的资源。”
她站起身，走到墙边悬挂的地图前，手指落在乞儿国的位置：“我们地处两国之间，虽然国土不大，但这十年发展迅速，国库充盈，粮草充足。更重要的是，我们控制了通往南诏和天竺的商路。如果吐蕃能与我们结盟，不仅可以从我们这里获得补给，还能通过我们的商路绕过回鹘，与南方诸国贸易。”
慕容霆走到她身边，目光随着她的手指移动：“所以你认为，吐蕃是来求援的？”
“不止。”毛草灵摇头，“求援是一方面，试探是另一方面。他们想看看，经过这十年的发展，乞儿国到底有多强大，是否值得他们全力拉拢，或者......是否有机可乘。”
她的手指在地图上画了一个圈：“皇上别忘了，十年前我们刚推行新政时，吐蕃就曾趁我们内部不稳，在边境制造过摩擦。虽然被赵铁鹰将军击退，但他们从未真正放弃过对我们的野心。”
慕容霆的脸色凝重起来：“你是说，他们可能假借结盟之名，行探查之实？”
“很有可能。”毛草灵转过身，直视他的眼睛，“所以这次接待吐蕃使者，必须谨慎。既要展