李珩轻轻抽走信纸，将她拥入怀中。
“想哭就哭吧。”他吻她的发顶，“在朕面前，你不必永远坚强。”
毛草灵摇头，将脸埋在他胸口。十年了，她早已学会将思乡之情压进心底最深的角落。可每当家书到来，那角落就会裂开一道缝，涌出滚烫的、属于“毛草灵”而非“凤主”的疼痛。
“陛下。”她的声音闷闷的，“臣妾是不是太贪心了？既想要这里的家，又放不下那边的根。”
“这不叫贪心。”李珩抚着她的背，“这叫情深。对故土情深，对家人情深，对你亲手建造的这一切也情深。”
他松开她，捧起她的脸，烛光里他的眼神温柔而坚定：“灵儿，你记得吗？十年前你刚来时，朕问过你，会不会有一天想回去。你说：‘我不知道未来，但我知道此刻，我想让这里的百姓吃饱饭。’”
毛草灵点头。她记得。那是她与李珩的第一次深谈，在御花园的梅树下，雪落无声。
“如今十年过去了，百姓真的吃饱了。”李珩拇指擦去她的泪，“你做到了你承诺的事。而朕要承诺你的是——无论你思念故土多深，无论你流泪多少次，这里永远是你的家。朕，承稷，安宁，还有这乞儿国的千万百姓，都是你的家人。”
他顿了顿，声音更轻：“你若想接母亲来小住，朕可遣使去唐国商议。你若想见兄长，朕可在边境设行宫，让你们兄妹团聚。只要你开口，只要朕能做到。”
毛草灵望着他。这个男人，从二十四岁的年轻帝王，到如今三十四岁的沉稳君主。她见证了他眼底的青涩褪去，见证了他肩上的江山愈重，也见证了他对她从惊艳到深爱，再到如今这般——懂得，并成全。
“不。”她深吸一口气，摇头，“母亲年事已高，经不起长途跋涉。兄长在唐国已有基业，不应因我牵动。况且”
她走到窗边，推开长窗。秋夜的风涌进来，带着未央宫外丹桂的甜香，更远处，长安城的万家灯火如星河倾落。
“况且，臣妾的责任在这里。”她轻声说，“三百七十万石粮食入库，十座义仓待建，陇西的水渠明年开春要动工，江南的蚕桑新法还在推广臣妾走不开。”
李珩走到她身边，与她并肩望向夜色。
“有时候朕会想。”他说，“若你没有来乞儿国，如今的天下会是何等模样？朕或许还是个守着祖业的守成之君，百姓或许还在温饱线上挣扎，稷儿和安宁或许根本不会