周秀儿继续说，“因为学了这些，我父亲的伤得到了更好的调理，我母亲不用再那么辛苦，我弟弟妹妹也能继续读书。更重要的是——我知道，我的人生，有了选择。”
她走到第一排，轻轻拍了拍喜鹊的肩膀：“就像喜鹊想学织锦，为了让母亲织的布卖上好价钱。这个愿望，很了不起。因为在你们心里，学习不是为了攀附谁，而是为了守护自己所爱的人。”
喜鹊眼睛红了，用力点头。
“现在，我们上第一课。”周秀儿回到讲台，拿起一支粉笔——这是毛草灵从现代带来的点子，用石膏制成，比毛笔方便得多。她在黑板上写下两个大字：
“女”“手”
“这是‘女’，女子的女。我们是谁？我们是女子。”周秀儿指着第一个字，“这个字，要写得端正，写得有力。”
“这是‘手’，双手的手。我们有手，能劳作，能创造，能改变命运。”
她又写下第三个字：
“学”
“这是‘学’，学习的学。我们来这里做什么？来学习。学知识，学技艺，学做人。”
三个字写完，她转身面对学生：“‘女’‘手’‘学’——这就是女塾要教给你们的第一课：我们女子，用双手，通过学习，改变人生。”
讲堂里安静极了，只有粉笔划过黑板的沙沙声。二十六个女孩跟着念，跟着写。毛笔在宣纸上留下歪扭的痕迹，但每一笔都极其认真。
窗外的雨不知何时停了。阳光穿透云层，照进讲堂，在青砖地上投下明亮的光斑。
周秀儿走下讲台，在桌椅间缓步行走，纠正握笔姿势，指导笔画顺序。当她走到喜鹊身边时，发现这孩子的字虽然歪斜，但一笔一划极其用力，仿佛要把所有的渴望都倾注进去。
“慢慢来。”周秀儿轻声说，“我刚开始写字时，比你还难看。”
喜鹊抬头，眼睛亮亮的：“先生，我真的能学会吗？”
“能。”周秀儿肯定地说，“只要你想，就一定能。”
上午的课在午时结束。膳堂里飘出饭菜的香气——今天是小米粥、杂粮馒头、白菜炖豆腐，还有每人一个煮鸡蛋。女孩们排队打饭，规规矩矩坐在长桌前，没有人争抢。
周秀儿和赵小梅也在膳堂用餐，和学生们一起。文茵特意交代：女师要和学生们同吃同住，既是监督，也是亲近。
用饭时，周秀儿注意到喜鹊把鸡蛋小心