为避乱安身，向朝廷上言求为益州牧，入主益州，割据地方。后其子刘璋接任益州牧，直至刘备夺取益州。
说起来，同为刘姓，却非同宗。刘焉乃汉室宗亲，其祖上为汉景帝之子，封为长沙王。而刘璋，作为刘焉之子，继承了父亲的基业，却因性格软弱，最终未能守住益州，被刘备所取代。
刘备虽与刘焉、刘璋同姓，却非出自同一宗族，其祖上为汉高祖刘邦之弟，封为楚王。
刘协这下可头疼了，他与刘备是叔侄关系，而刘备与刘焉、刘璋虽同姓，却无血缘之亲。在权力的棋盘上，亲情与政治交织，可谓一团乱。
刘协直接厚脸皮把问题丢给刘备：“皇叔，你可知刘焉刘璋二人在益州的往事？他们虽同为刘姓，却非同宗，而皇叔虽非汉室宗亲，却有志于天下，不知你对益州有何打算？”