曹变蛟站在宁远城头，寒风吹动他的战袍。远处的山峦在暮色中若隐若现。
“将军，探马回报。”一名斥候快步上前，“建奴在辽东增兵，似有异动。”
城下，车马辚辚。一队队民夫正在搬运石块和木材，加固城墙。
“传令下去，”曹变蛟指着城东的缺口，“这里必须在三日内修复完毕。”
一名老将提醒道：“将军，吴三桂那边...”
“不必多言。”曹变蛟打断他，“先把防务布置妥当。”
城下的街道上，居民们正在搬家。有人选择离开，也有人决定留下。
“将军！”又一名斥候策马而来，“锦州方向发现大股骑兵！”
曹变蛟立即下令：“传令神机营，立即进驻东门。”
城墙上，一队队士兵正在搬运火炮。火药库里，工匠们在赶制弹丸。
“这批火药不够。”一名军需官报告，“至少还需要三千斤。”
曹变蛟看着地图：“让商队从山海关绕道运送。”
城中响起了布防的号角。各部队开始按照预定方案就位。
“将军，”一名参谋指着地图，“这里和这里，都是薄弱点。”
曹变蛟点头：“调两个营过去加强防守。”
城外的农田里，农民们正在收割未熟的庄稼。战争的阴影已经笼罩这片土地。
“命令下去，”曹变蛟道，“城外三里内的房屋，全部拆除。”
一名官员欲言又止：“将军，那些都是百姓的家啊。”
“战事为重。”曹变蛟沉声道，“赔偿照价三倍。”
城中的铁匠铺日夜赶工。打造兵器的叮当声不绝于耳。
“这批刀，”一名军官检查着兵器，“质量太差。”
曹变蛟亲自查看：“让工匠重打，宁缺毋滥。”
城墙下，一群孩童正在玩耍。他们用木棍比划着，模仿士兵操练的样子。
“将军，”一名老兵报告，“城中粮草，最多支撑两个月。”
曹变蛟看着地图上标注的粮仓位置：“再征调周边三县。”
夜幕降临，城头的火把亮了起来。士兵们开始交接更替。
“将军，”一名参谋递上密报，“吴三桂的人在城中活动频繁。”
曹变蛟冷笑：“让锦衣卫的人盯着，先不要动。”