司棋听后，急忙解释说：“姑娘听我说，大太太前些日来，是叫我们姑娘仍给她太太的吃穿用度，姑娘不敢回拒，我和绣橘看不下去，就说太太都没有，又说姑娘如今是妃子，哪里轮得到她来摆嫡母架子？！”
探春笑道：“前半句尚可，后半句就是你不该了，这是她们母女间的事，你不该掺和进去，平白惹得大太太不高兴。”
司棋叹道：“我不说这些她怎肯罢休？我也不瞒三姑娘，我们姑娘因不是她生的，她对姑娘向来苛刻，不闻不问也就罢了，她还想要把姑娘的五两月钱也拿了去，邢大姑娘的月钱她也要了二两，我若不说点狠话，我们姑娘岂不被欺负到底？”
探春点头道：“你倒是个忠心的丫头，二姐这性子我也是知道的，亏得有你护着。”
司棋笑了起来：“我们做丫头的不念着姑娘的好，别人岂不说我们是中山狼？”
“是这个理！”
探春也笑，与她一同进去见迎春。
“进宫？”
迎春正与绣橘下棋中，听了后倒也没有多想，笑道：“妹妹叫我一起去，我便跟着一起进宫就是了。”
探春本想好了一大堆话，谁知二姐竟答应得如此爽快，让她不禁笑起来。
迎春看出她笑的意思，自己也笑道：“府里如今越来越没几个人了，林妹妹，琴妹妹，云姑娘她们，连大嫂子都进宫了好几回我也常想到，今后怕是要住宫里，早些去也好。”
探春笑道：“你倒是随遇而安，倒也好，不像我想东想西，静下心来后又觉可笑，想那么多也无济于事，到底还是要进宫去服侍君王。”
迎春略显羞涩的一笑，邀她坐下来下棋。
探春欣然答应，也没重新摆棋子，沿着绣橘刚才下的棋继续往下走。
姐妹二人玉手执棋，黑白两色棋子落在棋盘上，发出清脆悦耳声音。
绣橘与司棋在一旁观战。
四人都是第二次进宫，竟都对此不再抱有担忧、抗拒之心，仿佛只是出门探望亲戚，心里务必安宁。
只是探春如今到底是管家姑娘，才坐没一会，就有婆子寻到这里要回话。
迎春含笑道：“妹妹去罢，明儿我们给老太太请安后就进宫。”
探春便告辞走了。
眨眼到了第二天，知道探春要进宫，怕是要在宫里待一日，众管事婆子和太监宫女们一大清早就来贾母院外候