翌日，十一月二十六日。
辰时。
东郊官道上薄霜初化，姜念的仪仗自潞河驿逶迤而来。
车轮碾过湿润的黄土，发出沉闷的声响。
贺赟忽从道旁策马而来，在姜念车窗外低声道：“大爷，奶奶的马车在前头小路口。”
姜念忙掀开车帘，很快便见官道旁小路口一株老树下停着辆翠盖珠缨八宝车，车帘微微掀起一角。
“停车。”
姜念轻喝一声，亲兵立刻勒住马缰。
姜念下了马车，向那辆翠盖珠缨八宝车走去，靴底踏在化霜的地上，留下清晰的印痕。
道旁枯草上的霜花被阳光映得晶莹剔透，恰似车内人儿眼中闪烁的泪光。
元春掀着车帘一角，见丈夫愈走愈近，那身影挺拔如青松，似比之前离京时更添几分威严。她恨不得将车帘都掀开，更恨不得下车去见他，然顾忌到现场外人多，倒是不便的。
姜念在翠盖珠缨八宝车一丈外停步，对着车帘，拱了拱手，嘴角含笑。
晨光透过树枝，在他脸上投下斑驳的影子。
夫妻二人隔空相望，元春眼中满是柔情，通过车帘一角望着车外一丈外的姜念，仿佛要将这段时日的思念都倾注在这一眼里，手指在帘上摩挲了一下，似要触碰那咫尺天涯的夫君。
最终，姜念倒退三步，转身离去。
元春望着他的背影，直到那袭侍卫官服消失在官车里，才放下车帘。
车内幽暗中，她摸出袖中帕子，按了按眼角。那帕子上绣的并蒂莲，还是姜念离京前她亲手所刺。
官道上又响起马蹄声与车轮声。
元春的翠盖珠缨八宝车却迟迟未动，直到姜念的仪仗变成远处的一行黑点。
抱琴轻声道：“奶奶，咱们回去吧。”
元春这才如梦初醒：“回罢。”
皇宫内廷。
养心殿的角落里，一个新来的小太监正缩着脖子，与一个年长些的大太监咬耳朵。这小太监生得眉清目秀，一双眼睛滴溜溜转着。
小太监道：“西暖阁里那匾是何意？”
养心殿西暖阁前室，悬有“勤政亲贤”匾额，乃泰顺帝御笔，这勤政亲贤殿乃是泰顺帝召见大臣之处。
“你说的是‘勤政亲贤’匾吧？”大太监道，随即在小太监的脑门上轻敲一记，“蠢材！那是圣上勤