爷的身世有关。”声音细若蚊蝇，几不可闻。
姜念身子登时一僵，却不作声。
元春觉察，便继续道：“老太太与我母亲听得些风声，说大爷大爷或是”说到这里，竟似难以启齿，顿了顿才道：“或是今上流落民间的骨血！”
此言一出，房中静得可怕。
姜念沉默良久，方问道：“这风声从何处听得？”
元春便将情况细说了一番。
姜念听罢，却不见多少惊色。
他早已料到，自己的真实身世会被人推测出来且传扬开来。
元春声音愈发轻柔，却带着几分颤意：“大爷，这传闻可是真的？”
姜念将她往怀里带了带，柔声道：“明日你再去荣府走一遭，告诉老太太与岳母，此乃无稽之谈。事关天家体统，岂能这般胡言乱语？难道荣国府想惹祸上身不成？切记要她们禁言此事。”
这番话说得巧妙。
事已至此，他不忍欺瞒元春，却又实在不能坦言相告。此刻这般言语，既未对元春直言此乃谣言，只教她转告贾母、王夫人，倒显得进退有度。
元春乖觉，忙道：“是我唐突了，明日便去告知老太太与母亲。”说罢，将脸埋在姜念胸前。
姜念搂紧了她，轻抚其背道：“此事怎能怪你？”
此时冬夜深寂，屋内虽暗却暖意融融。元春被姜念紧紧搂在怀中，心中却暗自思量：“观大爷言辞，倒不似全然否认。若他真是龙种，此事自然不便明言。”思及此，心头不由一颤，暗想：“如此说来，大爷或许真是”
姜念亦在沉思。
他思忖着是否该主动进宫向泰顺帝说明此事，以免泰顺帝猜忌是他传扬的。思虑后，他便放弃了这个想法。纵然他主动进宫说明，泰顺帝也可能猜忌是他传扬。而且，他刚立功回京，这时候主动与泰顺帝说这种事，泰顺帝可能会猜忌他居功自傲，想让泰顺帝相认他为皇子了。
横竖此事并非他传扬，连元春都瞒着，又让元春去告诫贾母、王夫人。日后泰顺帝若问起，也好分说。
一时间，姜念、元春各怀心思，却都默契地不再言语。
窗外北风渐起，吹得窗棂微微作响。
翌日上午。
荣国府荣庆堂暖阁内沉水香氤氲，袅袅婷婷，在雕花窗棂间流转。
贾母正倚在锦绣靠枕上，半阖着眼听贾赦说话。