京师，老太爷的御驾前儿抵的京，已经处于隐退状态的领班军机大臣阿桂率领京中文武在德胜门迎的驾。
老太爷毕竟八十一岁了，一路车马劳顿，因而只是同阿桂说了两句话，之后便命摆驾回宫。
同阿桂说了什么，没人知道，因为当时只有老太爷和阿桂两人。
阿桂完成自己“首相”迎接仪式后，也没有跟着一起进宫，而是直接回了自家府邸。阿桂走时，和珅倒是想上前同这位“老领导”打招呼，可阿桂一直离他数十步，始终不给和珅机会。
见状，和珅知道阿桂心中对自己成见颇深，心中五味杂陈，好在阿桂年老多病已经不参与朝政，军机处目前是由他和福长安把持，便也熄了同阿桂缓和关系的意图，恭恭敬敬陪着老太爷回宫。
次日，宫中突然传出旨意，老太爷将满洲镶黄旗出身、礼部满尚书恭阿拉之女钮祜禄氏指给嘉亲王为侧福晋。
钮祜禄氏才十六岁，之前是十公主的伴读，小姑娘为人很是冷静沉着，很得老太爷和十公主喜欢。
这个指婚并没有引起朝野太多关注，因为嘉亲王的侧福晋完颜氏不久前病逝，身为父皇的老太爷给儿子再指一个侧福晋是情理之中的事。
朝野眼下关注的是高原战事和两个人事调整。
高原那边，大将军福康安没有执行兵部改道策略，执意走原先路线，眼下已领数千将士深入高原，最新传回来的消息表明清军粮草后勤补给都跟不上，因此对于福康安能否安全抵达高原，朝野议论纷纷。
老太爷对此也十分看重，并没有怪福康安没有改道，只是让军机处拟旨催促甘肃布政使福宁务必保障大军粮草供应。为防福康安这路大军出事，又诏令四川总督李世杰督派另一路绿营兵马自西康抵近高原。
李世杰已经多次上书请求告老还乡，对于这位在平定大小金川立下汗马功劳的老臣，老太爷也是简在帝心的，所以回京途中便让相关部门推荐四川总督人选，免得重病的李世杰累死在任上。
四川总督有两个大热门，一是和珅一党提议的和琳；另一个则是出任两江总督的孙士毅。
先前福长安曾经提议让担任汉军副都统的和琳接替李世杰任四川总督，但当时这一提议不仅遭到军机大臣王杰的反对，和珅这个做哥哥的同样反对。除了和琳自身资历不足外，也是和珅希望和琳能跟着福康安历练一番攒取军功，从而为日后名正言顺掌握兵权奠定基础。
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