吸一口气整了整衣冠。殿门开启时，他看见父王正在把玩昨日老师见过的虎符。
"儿臣拜见父王。"扶苏跪得笔直，却听见上方传来竹简合拢的脆响。
嬴政的声音辨不出喜怒："听说，你想当县令？"
"是。"扶苏的指甲悄悄掐进掌心，"儿臣想去频阳。"
"为何？"
"少师说过..."扶苏突然抬头，目光灼灼，"实践是检验真理的唯一标准。"
殿内陡然一静。嬴政眯起眼睛："方铭教的？"
"是！"扶苏的嗓音因激动而发颤。
"少师说纸上谈兵终觉浅。"扶苏伏地叩首，"求父王让儿臣去真真切切地...摸一摸大秦的泥土。"
嬴政的手指在青铜案几上轻轻叩击，玄色龙袍袖口的金线云纹在烛光下忽明忽暗："寡人倒要问问——为何偏是频阳？"
扶苏的指尖无意识地摩挲着腰间玉佩，青玉的凉意让他稍稍镇定："回父王，其一，频阳距咸阳不过几个时辰马程。"他抬起眼帘，目光清澈而坚定，"儿臣若遇疑难，尚可快马回都请教少师。"
"呵。"嬴政忽然轻笑，指尖挑起案上一卷竹简，"接着说。"
"其二..."扶苏深吸一口气，"频阳既非陇西那样的边陲苦寒之地，也非洛阳那般富庶。今年大旱又逢蝗灾，正是最能见民生百态之处。"他忽然跪直身子，"少师常说，看一个官吏是否称职，不是看丰年如何锦上添花，而是看灾年能否雪中送炭。"
嬴政的手指突然停在舆图上的频阳位置，玄色广袖在烛火中泛起幽光："既如此...你到频阳后，第一件事要做什么？"
扶苏感到父王的目光如青铜剑般抵在脊背上。他稳住呼吸，声音清晰地在殿中回荡："儿臣以为，当先整顿吏治。"
"哦？"嬴政转身时冕旒微晃，在脸上投下细碎的阴影，"不急着放粮赈灾？不先免赋收买人心？"
"吏治如釜，政令如炊。"扶苏不自觉地用上方铭常用的比喻，"若釜底漏隙，再好的米粮也会化作焦土。"他向前膝行半步，"频阳连年灾荒，朝廷拨的赈灾粮却总到不了百姓手里——这必是吏治有弊。"
嬴政突然抓起案上的一把竹简，哗啦一声全数倾倒在扶苏面前。简册散开，露出各地上报的灾情文书："你看看，这些请赈奏章，十之八九都在要粮要钱。"他俯身捏起其中一简，"可有人说过要整饬吏治？