一杯温热的酒下肚，一股暖流自喉间涌入腹中，却并未驱散方铭心头的紧张。
他感觉喉舌依旧有些发干，索性又自顾自地斟满一杯，仰头一饮而尽。辛辣醇厚的酒液再次滚过喉咙，这才仿佛给了他一丝开口的勇气。
他放下玉杯，深吸一口气，目光直视着对面饶有兴味等待着的嬴政，声音因为紧张和酒精的作用而略显沙哑：
“陛下，在臣讲述之前，臣臣想先恳求陛下一个承诺。”
“哦？什么承诺？”嬴政挑眉，觉得愈发有趣。
“臣接下来要讲的，是几个故事。”方铭斟酌着用词，“这些故事可能听起来匪夷所思，甚至大逆不道。但臣以性命担保，它们对陛下、对大秦绝无半分恶意！臣只求陛下，无论听到什么，哪怕觉得荒诞绝伦、无法接受，也请您请您务必听臣把话说完，不要不要中途就把臣拉出去‘咔嚓’了！”
方铭说着，还下意识地用手在脖子比划了一下，脸上露出一个比哭还难看的笑容。
“噗——”嬴政看着他这副又是壮胆又是害怕的模样，终于忍不住笑出声来，洪亮的笑声在空旷的大殿中显得格外清晰，“哈哈哈方铭啊方铭，朕在你眼中，便是那般听不得故事、动不动就砍人脑袋的暴君吗？”
他摇了摇头，语气带着几分戏谑和不容置疑的威严：“朕虽非仁德之君，却也自信有容人之量。你今日既然敢来，敢开口，朕便允了你！无论你说什么，朕今日都恕你无罪，定当听你说完！快快说来，你这般作态，倒真是把朕的好奇心全都勾起来了！”
得到嬴政的亲口保证，方铭心中一块大石稍稍落地。他再次深吸一口气，眼神逐渐变得悠远而复杂，仿佛陷入了某种回忆或叙事的状态。
他缓缓开口，声音低沉而清晰，开始编织那个没有他存在的“故事”：
“陛下，臣要讲的第一个故事，始于很久很久以前，甚至比春秋战国还要早。有一个部落，善于养马御车，被周天子封于西陲之地，是为秦之起源。那里土地贫瘠，戎狄环伺，生存艰难。但这个部落顽强地扎根下来，一代代与天争，与地争，与人争。”
“历经数百年，秦人血液中流淌着坚韧与尚武。至孝公时，用商君之法，徙木立信，奖励耕战，废井田，开阡陌，虽严苛却强兵富国，奠定了强盛之基。其后，惠文王称王，武王举鼎，昭襄王远交近攻，削弱六国大秦如同一头蛰伏于西陲的猛虎，逐渐磨利了爪牙。”
方铭