却说探春、惜春、湘云三个小的一并往大观园而来，湘云、惜春叽叽喳喳，只顾着替二姐姐迎春欢喜，唯独那探春却蹙眉不已。
探春比惜春年长一些，此前又养在王夫人房里，知道的内情自然多一些。就有如薛家没来之前，探春便早知薛蟠打死了人，此番一则避祸，二则也是王夫人生出撮合宝玉、宝钗的心思。(注一)
探春一介庶女，生母、兄弟都是那等没起子的，夹在当间儿自是艰难度日。她心下自是瞧不上薛家那等金陵一霸，只是因着嫡母王夫人的情面，这才不曾表露出来。
待薛家到来，探春又见宝姐姐丰美艳丽、端庄娴雅，与人说话如沐春风，行事又处处周全，自是惹得探春欢喜。心下暗忖，与这表姐好生交往了，只有好的，没有坏的。
又因嫡母王夫人转了心思，不再想着那金玉良缘，探春思量一番，于情于理嫡母王夫人只有支持宝姐姐与远大哥的份儿，她若是赞同二姐姐，岂不得罪了嫡母？
再者说了，方才宝姐姐那副失魂落魄的样子从未有过，显是与远大哥情根深种？
若是这般，二姐姐岂不成了后来的？这后来的哪儿有越过前头的道理？
此时惜春瞥见探春蹙眉不语，不禁纳罕道：“三姐姐琢磨什么，怎地眉头紧蹙的？莫非不喜二姐姐与远大哥的婚事？”
探春摇头道：“他们若是成了，自是极好的只是，此事只怕还有的说道呢。”
湘云因着事不关己，又因心思不多，是以费解道：“三姐姐怎地这般说？”
那私下里的事儿，探春自然不好与湘云说，于是只是摇了摇头。惜春欲言又止，也碍于湘云在，这才止住话头。
待三个小的一道儿用过晚饭，湘云自去前头碧纱橱，惜春便来秋爽斋寻探春说道。
到底是自家姊妹，探春也没遮掩，说道：“瞧宝姐姐那情形，只怕早与远大哥偏大太太又提及二姐姐，如今太太还看着宝二哥，来日如何还真不好说呢。”
惜春不禁蹙眉纳罕道：“再如何说，二姐姐也是更亲一些，三姐姐哪儿有帮着表姐，不帮亲姐姐的道理？”
探春赶忙摇头，道：“不是这般说的，这事儿你还小——”
惜春顿时恼了：“我即便小，也明白道理。有理帮理，没理帮亲。宝姐姐自然极好，可我与二姐姐更亲，自然盼着远大哥娶了二姐姐！”
探春叹息一声儿没言语。
惜春便道