贾政外书房。
贾雨村抚须笑道：“我观其样貌俊雅、文采飞扬，可见是个灵秀的，存周兄，焉知宝玉来日不会在科场有所作为？啊？哈哈哈——”
此言说的自然是宝玉，贾政性子方正，这会子也噙了笑道：“犬子顽劣得很，当不得雨村先生如此夸赞。”一眼瞥见端坐的陈斯远，贾政道：“倒是枢良下一科说不得便能有所作为。”
陈斯远赶忙笑着拱拱手。他与宝玉来了好一会子，单听贾雨村与贾政说些官样文章，戏肉却是半点不见。心下不禁暗忖，贾雨村此番到底因何而来？
此时宝玉如坐针毡，又因贾政压着，这才规规矩矩坐了。却是蔫头耷脑，一副无精打采的模样。
贾雨村笑过，顺势与陈斯远道：“你昨日送了拜帖？本官明日得空，你可径直来兴隆街。”
陈斯远赶忙起身应下。贾政瞥见宝玉面上不耐，顿时蹙眉不喜，便吩咐道：“也不拘着你们二人，且退下吧。”
宝玉如蒙大赦，赶忙起身谢过，其后也不等陈斯远，一路小跑也似逃了去。
陈斯远拜过二人，这才思量着出了外书房。
此时贾政说道：“铁网山之事，撂下雨村先生也有所耳闻？”
贾雨村叹息道：“太平盛世，圣人又如日中天，谁想竟有逼宫之事？此番也不知要牵连多少人。”
贾政心有戚戚焉，又不无艳羡道：“雨村先生往江南治整，开港、修塘、劝农桑、兴府学，又有平定水匪之功，料想此番面圣过后，定要平步青云啊。”
贾雨村心下暗自得意，面上却谦逊着连连摆手，道：“如今朝中乱成一锅粥，只怕不是入朝之机啊。再者，我在江南所为，不过是依圣命行事，实在不值一提。”
贾政笑道：“雨村先生过谦了，这般文治武功，天下督抚少有能堪比者。”
贾雨村又笑着摇头，摆手道：“民生艰难，我不过是略尽本分而已。”顿了顿，忽而说道：“说起江南旧事，唯独有一桩奇案值得说道。”
贾政来了兴致，问道：“哦？却不知是怎么个奇法儿？”
贾雨村呷了口茶水，这才不慌不忙道：“说来还是年初之事，我方才剿匪而回，忽有一老妪拦街告状。这地方诉讼，自是归按察使管，本官本待打发人将其送去按察司衙门，谁知那老妪以头抢地，哭嚎不止。
我一时动了恻隐之心，这才接了诉状。谁知竟沾染上了天大的麻烦啊。”