另一边，凌霄城的夜，本该是大乾京城最安宁的时刻。
朱雀大街的青石板路被白日的喧嚣洗过，此刻蒙着一层细碎的月光，像撒了把碾碎的银箔。
沿街的灯笼从南到北连成星河，朱红的灯影映在檐角飞翘的轮廓上，将酒楼的幌子、当铺的铜铃都染得温软。
皇城根下，禁卫军的甲胄泛着冷冽的寒光，与城楼上猎猎作响的玄色龙旗相映——龙旗上的五爪金龙绣工精湛，鳞甲间仿佛流转着淡淡的灵气，那是大乾王朝传承千年的气运所凝，守护着这座承载了无数兴衰的都城。
寻常夜里，巷弄间该有打更人的梆子声，混着酒楼后厨飘来的酒香，织成凌霄城独有的夜曲。可今夜，风里却卷着一股挥之不去的腥甜，像陈年的血痂被碾碎，又掺了些阴寒的煞气，顺着街巷的缝隙往人骨头缝里钻。天边的乌云不知何时聚了过来，浓得像化不开的墨，一点点吞噬着月光与灯火，让整座城都沉在一片压抑的昏暗中，连禁卫军甲胄上的寒光，都添了几分死寂。
皇城深处，监国殿的烛火还亮着。
叶念凡伏案批阅奏折的身影，在窗纸上拉得修长。他身着玄色伏案蟒袍，领口与袖口绣着暗金色的云纹，那是监国伏案专属的纹样，低调却不失威严。
尚显年轻的脸庞上，眉眼间依稀有楚凡的沉稳——下颌线绷得笔直，眼神专注时带着股不容置疑的力道——又掺了几分母亲叶昭凤的锐利，尤其是蹙眉思索时，眉心那道浅浅的纹路，竟与女帝批阅奏章时如出一辙。
只是此刻，那专注里多了几分难掩的疲惫。作为楚凡与叶昭凤的长子，他留京监国已有一年零三个多月。这期间，他整饬吏治、安抚流民、调度边饷，将京城大小事务打理得井井有条，连朝中最挑剔的老臣都暗赞一句“有帝后之风”。可再强的精力，也经不住连日的操劳，眼下他眼下的青影淡了些，却依旧固执地撑着，指尖划过一份刚送抵的急奏，指腹因用力而微微泛白。
奏折是边境守军送来的，字迹潦草，墨迹还带着几分仓促的晕染，上面只写了短短数语：“边境灵气异动剧烈，多处山脉出现裂隙，似有邪煞之气溢出，望京城速派修士支援。”
叶念凡眉心紧蹙，指尖在“灵气异动”四个字上轻轻摩挲。大乾王朝的灵气中枢在昆仑虚，与京城凌霄城遥相呼应，素来安稳。边境灵气异动，绝非小事——难道是魔域又有动作？他正欲召来户部与兵部的官员商议，殿外突然传来一阵急促的脚步声，紧接着是兵器