乌鸦飞起后，林子更静了。
苏砚往前走了一步，脚踩在湿泥上，发出轻微的响声。他没有回头，但能感觉到身后三人跟了上来。萧千绝的脚步有些拖沓，短剑在地上划出细长的痕迹；玄月走路时左腿微跛，每一步都压得很慢；洛九璃呼吸平稳，却没有靠近他，依旧落在队伍中间。
雾还在，但比刚才薄了些。树影之间的空隙变大，光线从上方漏下来，照在扭曲的枝干上。这些树排列得很整齐，一圈一圈向内收拢，像是被人刻意种下的。中间那条小路铺着碎石，表面覆盖了一层黑灰，踩上去会留下浅浅的脚印。
苏砚停下，低头看地面。
震动又来了。
这次不是一下两下，而是持续地传来，像有东西在地下缓慢移动。他蹲下，手掌贴住泥土。掌心的刻印开始发烫，热度顺着经脉往上爬，一直延伸到手臂。
“不对。”他说。
三人都没动。
他知道他们在等他说下去。
“刚才的震动是断的，现在连着。”他站起身，看向林子深处，“而且方向变了。”
萧千绝走到他身边，抬手抹了把脸。肩上的伤还在渗血，但他没去管。“你是说，下面有东西？”
“不是怪物。”苏砚摇头，“节奏不一样。”
玄月靠在一根倒下的树干上，手指轻轻拨动飞索扣环。她没问问题，只是盯着前方的小路尽头。那里被几块巨石挡住，看不清再远的地方。
洛九璃缓步上前，伸手碰了碰最近的一棵树干。树皮上有划痕，很深，像是用利器刻出来的。她指尖顺着痕迹滑动，忽然停住。
“这是刻印纹。”她说。
苏砚立刻转身。
她没看他，继续摸着那道纹路：“残的，只剩一半。但结构和你身上的不一样。”
“不一样？”萧千绝皱眉。
“更老。”她说完，收回手，“这种手法，我在天机阁的典籍里见过一次。属于失传的那一支。”
苏砚沉默了几秒，然后走向那棵树。他脱掉外衣，卷起左臂的袖子，露出皮肤上的黑色纹路。逆命刻印在昏光下泛着暗红，像烧过的铁块刚冷却的样子。
他把手按在树干的刻痕上。
一瞬间，掌心剧痛。
不是烫，是像被什么东西刺了一下。他猛地抽回手，发现指腹破了个小口，血珠冒出来，滴在树皮上。