甲板上，几个新船员又开始扶着栏杆干呕，但没人再像最初那样瘫在地上。一个叫小石头的少年，一边吐一边给自己鼓劲：“昨天能站半个时辰，今天争取争取多站一炷香”
辛庄望着远处翻涌的浪花，摸了摸腰间的狼皮袋——里面装着阿古拉给的草原土，据说带着这个，就不会在海上迷失方向。他想起出发前，老水手赵五说的话：“海跟草原一个理，你敬它三分，它就给你留条活路。”
夕阳西下时，海面泛起粼粼波光。王二柱惊喜地发现，自己竟然一整天都没吐。他学着老水手的样子，用布擦着船舷上的铜环，手指触到冰凉的金属，心里却暖烘烘的。不远处，阿古拉正牵着小马驹在甲板上散步，那小家伙的蹄子在木板上踏出轻快的声响，像在跳一支属于大海的舞。
辛庄靠在舵楼的栏杆上，看着这一切，紧绷了许久的嘴角终于微微上扬。他知道，真正的风浪还在后面，但此刻，他的船，他的人，他的牛羊，都已经开始学会在这片晃动的“土地”上，扎下属于自己的根。
海丰郡的码头刚卸下第二批牛羊，蹄子踏在青石板上的“笃笃”声，混着赶牧人的吆喝，在晨雾里荡开。辛庄站在“踏浪号”的甲板上，看着阿古拉指挥船员装货——老牧民如今戴着顶粗布遮阳帽，晒成古铜色的胳膊上搭着条汗巾，手里的鞭子轻轻一扬，便精准地落在头牛的耳后，那牛便温顺地踏上跳板，蹄子踩在甲板的防滑纹上，竟没打滑。
“这批牛比上次壮实。”辛庄接过账房递来的清单，指尖划过“三岁犍牛二百头”的字样，抬头时正对上阿古拉的笑，“你教的法子管用，夜里给栏里撒把草原土，它们果然不躁了。”阿古拉咧开嘴，露出两排被风沙磨得有些黄的牙，从怀里掏出个油布包，里面是晒干的星星草：“给牛拌料时撒点，路上不掉膘。”
底舱里，新装上的中州特产正码得整整齐齐。苍古的云纹锦缎被卷成圆筒，外面裹着防潮的油纸，最上面压着块木板，写着“轻放”；清月的青瓷瓶则用稻壳填满木箱，瓶身上的缠枝莲纹在昏暗的光线下若隐若现。王二柱正蹲在箱子旁，用麻线将木箱捆得更紧，指节因用力而发白——上次航行时，他没捆牢的一箱瓷器在颠簸中碎了半箱，被辛庄罚着啃了三天咸鱼。
“都检查仔细了！”辛庄的声音从舱口传来，手里转着那枚磨得发亮的铜罗盘，“寻州的贵族挑得很，锦缎不能有褶，瓷瓶不能带裂，不然卖不出价！”船员们齐声应着，动作又快了几分，连最年轻的小石头都踮着