最早不服的是太原之戎，周夷王组织了军队很快将其打败。然而南方的庸国和杨越又相继反叛，周朝已无力应付，便让楚侯芈熊渠领兵讨伐，承诺战利品归其所有。野心勃勃的芈熊渠趁势打败这两个国家后，楚国疆域扩大，便自称楚王，要与周朝分庭抗礼。
周夷王身体素质较差，于执政第八年病逝，年仅三十八。