陈小荣完成使命，心中一块大石落地，即刻启程返回临安。李新宇派了一队禁军护送他们，还赠送了一批战马和兵器，以示友好。然而，归途并非一帆风顺。当他们行至河北境内时，遇到了南乾的游骑兵。
这支游骑兵约有百人，个个骑术精湛，手持弯刀，见到陈小荣一行人，便立刻发起了攻击。护送的盛唐禁军虽奋力抵抗，但人数处于劣势，渐渐难以支撑。陈小荣见状，命人将随身携带的文书和礼物藏在一处隐蔽的山洞中，然后亲自率军突围。
他手持长枪，身先士卒，与南乾兵展开了殊死搏斗。混战中，一名南乾兵的弯刀朝着他的胸口砍来，陈小荣急忙侧身躲避，却被另一名南乾兵从背后踹倒在地。就在这生死关头，王敬之冲了上来，挡在陈小荣身前，与南乾兵厮杀。李顺也率领几名护卫，拼死掩护陈小荣撤退。
经过一番激战，陈小荣一行人终于突出重围，但也付出了惨重的代价。护送的禁军死伤过半，王敬之身受重伤，昏迷不醒，李顺也被砍伤了一条腿。陈小荣看着受伤的同伴，心中悲痛不已，他知道，若不是大家拼死保护，他恐怕早已命丧南乾兵之手。
他们不敢停留，带着受伤的同伴，日夜兼程地向南赶路。途中，他们遇到了一支南宋的边防军，才得以安全返回临安。回到临安后，陈小荣立刻进宫，向高宗赵不疑禀报了出使盛唐的经过和结盟的结果。赵不疑听闻结盟成功，大喜过望，对陈小荣大加赞赏，封他为礼部侍郎，并命他负责筹备出兵北伐之事。
然而，陈小荣并未因此而高兴。他深知，宋唐结盟只是抗南乾的第一步，接下来的北伐战争将会更加艰难。南乾的实力远胜于宋唐两国，若两国不能齐心协力，团结一致，恐怕难以击败南乾。而且，盛唐内部对南宋仍有疑虑，若在战争中出现矛盾，结盟随时可能破裂。
接下来的几个月里，陈小荣积极筹备北伐事宜，与盛唐方面保持密切联系，协调两国军队的行动。他多次前往江淮前线，视察军队的训练情况，鼓舞士气。然而，南宋的军队长期缺乏训练，战斗力低下，将领们也大多贪生怕死，不愿北上作战。盛唐方面也出现了问题，李新宇在派遣军队时，对南宋军队处处提防，不愿将主力部队交给南宋将领指挥。
就在宋唐两国军队准备会师太原时，南乾又派使者前往临安，向高宗赵不疑求和，许诺只要南宋停止与盛唐结盟，南乾愿意归还淮河以北的部分土地，并减少每年的贡银。赵不疑本就对北伐心存疑虑，听到南乾的求和条件后