石武脸上露出柔和笑意，弯腰将儿子一把举过头顶，引得石头咯咯直笑。
石灵从屋里走出来，腰间系着粗布围裙，手里还拿着锅铲。
她的身子虽然依旧有些单薄，但眉宇间的病气和绝望已消散，取而代之的是一种历经磨难后的平静与坚韧。她看着玩闹的父子俩，嘴角噙着一丝温婉的笑意。
“快放他下来，一身汗。洗洗手，准备吃饭了。”她的声音温和平静。
晚饭是糙米饭，一碟咸菜，一碗难得见了点油星的青菜汤。对于经历过饥饿濒死的他们来说，已是无比满足。
“今天营里没事吧？”石灵一边给儿子喂饭，一边轻声问。这是他们之间习惯的问候。
“无事，例行操练而已。”田修武扒着饭，含糊应道。他从不跟妻子细说军中的危险，尤其是追捕细作时那些刀光剑影。
“听说北边又不太平了？”石灵的声音里带着一丝不易察觉的忧虑。尽管江南相对安稳，但来自北方的坏消息总是断断续续地传来。
田修武顿了顿，放下碗，看着妻子：“放心，扬州城固若金汤。有我在。”他的话语简单，却带着让人安心的力量。
夜色渐深，小石头在土床上沉沉睡去。田修武和石灵坐在门外的小凳上，看着扬州城上空稀疏的星辰。
“阿武，”石灵轻声说，“有时候我觉得，现在这样，就像做梦一样。”她指的是这安稳的、不必颠沛流离的日子。
田修武握住她略显粗糙的手，没有回答。他抬头望着北方，目光深邃。
而同一年的安吉县！
安吉县的春日，山花烂漫，溪水欢腾，昔日贫瘠的山地梯田上，已是绿意盎然，生机勃勃。三年多的苦心经营，此地匪患绝迹，仓廪渐丰，市集重现热闹，韩彦与林岁安的名字，已深深烙刻在安吉百姓心中。
这一日，一封来自江南东路转运使衙门的加急公文，打破了县衙后院的宁静。韩彦展信细读，沉稳如他，眉梢也不由得微微一挑。
信中言明，扬州府通判一职出缺，盖因前任督运漕粮不力，兼之盐课积弊丛生，以致漕运阻滞，国税亏空，已被革职查办。
转运使大人亲点，谓韩彦“于安吉山僻之地，尚能开源节流，卓有政声，尤擅理财安民”，特擢升其前往扬州，任通判之职，专责协理漕运、盐政、仓储等紧要事务，务必扭转颓势，疏通南北财赋之命脉。
扬州！东