来到扬州的这五年，对于田修武(石武)一家而言，是从濒死挣扎到勉强站稳脚跟的艰辛五年。
刚入城时，他们并未获得真正的自由。按照“待勘”的规矩，他们被安置在紧邻兵营的一片特殊区域，那里被称为“质舍”的低矮土坯房。
这里居住的多是像田修武这样，身负技艺或勇力但来历存疑、家小被集中“保护”起来的人员。
条件虽比城外窝棚好了十倍不止，有遮风挡雨的屋顶和土炕，但活动范围受限，出入皆需报备，无形中仍是一道枷锁。
尽管如此，对石灵和小石头来说，这里已是天堂。
有了固定的、相对干净的食物和饮水，石灵的风寒在军营郎中的诊治下渐渐好转，苍白的脸上终于恢复了一丝血色。
小石头更是像久旱逢甘霖的秧苗，迅速地鲜活起来，褪去了饥饿的萎靡，开始在质舍的小院里蹒跚学步、咿呀学语。
田修武的心，也随着妻儿状况的好转，稍稍安定下来。
田修武被编入了城防军的“器械营”，成为一名正式的“技勇”。他的日常工作主要分为两部分：
一是巡防与操练。他需轮班参与城墙段的巡逻，并与其他军卒一同进行常规的军事操练。凭借过硬的身手和沉稳的性格，他很快在同期技勇中脱颖而出。
二是器械维护，这才是他真正的价值所在。他对守城器械，尤其是弩机、石砲(投石机)和各类城防工事，似乎有着一种与生俱来的熟悉感。
他能一眼看出弩臂的微小裂痕，能听出石砲绞盘转动时不正常的杂音，提出的加固方案也往往行之有效。这让他逐渐赢得了器械营老工匠和主管军官的认可。
五年间，江南大的战事虽歇，但小的摩擦和金人细作的渗透从未停止。
田修武参与过几次小规模的清剿城外流寇和抓捕细作的行动，他作战勇猛，又不乏机智，几次立功受赏。渐渐地，他从一个普通的技勇，升为了管理十名技勇的“小队副”。
虽然依旧是最低阶的军官，但意味着他获得了初步的信任，待遇也有所提升，家人在质舍的活动限制也稍微放宽了些。
结束了一天操练和田修武回到质舍那间属于他们的小土屋。
六岁的小石头正在院子里追逐一只蚂蚱，晒得黝黑的小脸上满是汗水和兴奋。看到父亲回来，他立刻像个小炮弹一样冲过来，抱住田修武的腿，仰着头脆生生地喊：“爹！你回来啦！”