亲卫应声而去。
燕王坐回椅上，端起茶杯，却发现手在抖，茶水洒了一lap。
他“哐”地把杯子摔在地上，碎片四溅。
“来人！再上一壶热的！老子还没到喝凉茶的时候！”
片刻后，新茶送来，燕王抿了一口，烫得龇牙咧嘴，却硬是没吐出来。
他盯着烛火，喃喃道：“只要能在三法司会审前，让几个重臣联名上表‘查无实据’，这事就能拖！一拖，就有变数！”
正说着，一名心腹匆匆进来，脸色难看：“王爷兵部侍郎那边，礼被原封不动扔出来了。”
“什么？！”燕王腾地站起，“他敢？！”
“不止他还让人带话，说‘燕王若清白，何须行贿？不如自首以证忠心’。”
“忠心？！”燕王气得笑出声，“他一个七品小官爬到现在，哪次升迁不是老子塞的钱？现在倒跟我讲忠心？”
他抄起桌上的砚台就要砸，却被亲卫拦住。
“王爷息怒！还有刑部和户部两条线，未必全断！”
燕王喘着粗气，胸口起伏，像拉风箱似的。
片刻后，他缓缓坐下，声音冷得像冰：“加价。五万两，再加一颗珠子。明天天亮前，我要看到他们的回音。”
亲卫低头退出。
密室里只剩他一人，烛火摇曳，影子在墙上扭动，像条垂死挣扎的蛇。
他慢慢从怀里掏出那封未送出的信，指尖摩挲着信封边缘，眼神渐渐变得疯狂。
“既然你们都要我死那就别怪我掀桌子了。”
他咬破手指，在信尾狠狠按下血印，力道大得几乎戳穿纸背。
门外忽有轻响，是心腹回来复命：“王爷，刑部尚书收了礼，但没表态，只说‘容后再议’。”
燕王嘴角一扯：“收了就是松口。剩下那个，继续加码。”
“户部侍郎还在犹豫。”
“犹豫？”燕王冷笑，“那就告诉他，他儿子在江南的盐引生意，是我保下来的。要是明天还不点头，我不但撤了引子，还要让他儿子在牢里过年。”
心腹领命欲走，燕王又叫住：“等等。”
他从怀中取出一枚铜钱，刻着“南”字，边缘有裂痕。
“把这个，一起送过去。”
心腹接过，低声问：“若是他们全不接呢？”