日就传遍应天府。那些曾被魏忠贤打压的东林党人立刻跳出来，说这是阉党余孽的污蔑。可当有人拿着萧琰当年的文章和第三名的卷子比对，发现竟有七处关键段落惊人相似时，朝堂上的风向开始变了。
魏行通坐在东厂的暖阁里，听着手下汇报。他端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，嘴角勾起一抹冷笑。那两张卷子自然是他让人伪造的，江南的笔墨高手有的是，模仿个把举人的笔迹，不过是小菜一碟。
“萧琰那边有什么动静？”他问。
“回督主，萧大人昨日上了三道折子自辩，还请陛下彻查。可”小旗官顿了顿，“司礼监的几位公公把折子都压下来了，说是‘事涉科场，需从长计议’。”
魏行通放下茶盏，指节敲着桌面：“做得好。再给江南那边递个信，让他们‘找到’当年主考官的仆人，就说亲眼见萧琰送过黄金百两。”
七日后，江南巡抚奏报，抓获当年主考官的老仆，招认曾为萧琰传递贿赂。这下连那些原本支持萧琰的清流也开始动摇，毕竟科场舞弊是读书人的大忌。
萧琰在府中急得团团转，他知道这是栽赃陷害，却找不到证据反驳。他想面见圣上，可宫门都出不去——魏行通早已让人散布消息，说萧琰“心怀怨怼，恐有不轨”，皇帝本就对文官集团心存芥蒂，听了这话，干脆下旨让他“闭门思过”。
深秋的雨淅淅沥沥下着，敲打着萧府的窗棂。萧琰站在书房里，看着墙上自己写的“澄清天下”四个大字，只觉得无比讽刺。他知道这一切都是魏行通搞的鬼，可他现在就像困在网里的鱼，越挣扎，网收得越紧。
“老爷，要不咱们找找东林党的几位大人帮忙？”管家在一旁小心翼翼地说。
萧琰苦笑摇头：“如今他们自身难保，谁敢沾这趟浑水？魏行通这是要赶尽杀绝啊。”
他不知道的是，魏行通的手段远不止这些。
又过了半月，京城突然流传起一首诗，说是萧琰所作，诗里有“朱门酒肉臭，白骨露于野”之句，被解读为影射当今圣上。更有人翻出萧琰几年前写的秋兴赋，说其中“寒鸦绕枯枝，孤臣泪湿巾”是暗讽天启皇帝李新宇老辣。
这些捕风捉影的罪名像潮水般涌来，终于让天启帝动了怒。腊月十三，一道圣旨送达萧府，削去萧琰所有官职，贬为庶民，流放三千里，往辽东戍边。
魏行通站在城楼上，看着萧琰穿着囚服，戴着枷锁，被两个解差推搡着出城。萧琰头发花白，面