剑鸣，剑气如流水般涌向对面的石壁，“轰隆”一声，石壁上竟被划出一道半尺深的沟壑。他愣住了，随即反应过来——他终于将“断水”式练至大成！
“师父，我做到了！我练成第一式了！”萧琰对着空无一人的石室大喊，声音中充满了喜悦与激动。但他并没有因此骄傲自满，因为他知道，“断水”式只是夺命十三剑的开端，后面还有十二式，每一式都比前一式更加凶险，更加难以练成。
他收起激动的心情，翻开绢册的第二页，上面写着第二式“惊风”的口诀：“剑走如风，变幻莫测，声东击西，出其不意，破敌于瞬息之间。”萧琰的目光变得更加坚定，他握紧手中的铁剑，再次开始了新的苦修。
春去秋来，寒来暑往。萧琰在石室中已经苦修了三年。这三年里，他凭借着惊人的毅力和天赋，先后练成了“断水”“惊风”“落雷”“破山”“斩浪”五式夺命十三剑。他的剑法日益精湛，内力也在日复一日的修炼中变得愈发深厚，曾经那个瘦弱的少年，如今已长成身形挺拔、眼神锐利的青年，周身散发着一股凌厉的剑气。
然而，就在他准备修炼第六式“锁魂”时，却遇到了前所未有的困境。“锁魂”式讲究的是“以剑锁魂，以气制敌”，需要将内力与剑意完美融合，通过剑招直接攻击敌人的心神，使其陷入恐惧与混乱之中。可萧琰无论怎么努力，都无法做到“以剑锁魂”，每次出剑，要么内力不足，无法形成有效的心神攻击，要么剑意过盛，导致内力紊乱，反噬自身。
更让他苦恼的是，随着剑法的精进，他心中的戾气也越来越重。每当他练剑时，脑海中总会浮现出师父和师兄妹惨死的画面，黑风寨盗匪的狞笑、鲜血染红的土地、同门临死前的哀嚎这些画面像一根根毒刺，扎在他的心头，让他变得越来越暴躁、越来越偏执。有时练剑不顺，他会忍不住对着石壁疯狂劈砍，直到手臂酸痛得抬不起来，才会瘫坐在地上，大口大口地喘着粗气。
这天，萧琰又一次在修炼“锁魂”式时失败了。他愤怒地将铁剑掷在地上，剑身在石台上发出刺耳的碰撞声。“为什么？为什么我就是练不成？难道我真的这么没用吗？”他双手抓着头发，痛苦地嘶吼着，眼中布满了血丝。
就在这时，石室的角落里突然传来一阵轻微的响动。萧琰猛地抬起头，警惕地看向角落——那里有一只受伤的小松鼠，正缩在石缝中，用惊恐的眼神看着他。小松鼠的腿上有一道伤口，鲜血染红了它棕色的皮毛，看起来十分可怜。