上投下斑驳的光影。萧琰一身青色长衫，手持折扇，缓步走进书房。他身姿挺拔，面容俊朗，眉宇间带着书生特有的温和，可那双眼睛却异常明亮，仿佛能看透人心。
“臣萧琰，参见殿下。”萧琰躬身行礼，声音沉稳。
李锐坐在案后，手里把玩着一枚玉佩，目光落在萧琰身上，带着审视的意味。“先生不必多礼，坐吧。”他指了指旁边的椅子。
萧琰谢过，在椅子上坐下，将折扇放在膝上。“不知殿下今日召臣前来，有何要事？”
李锐把桌上的策论推到萧琰面前，指尖在“减封臣私兵”几个字上点了点。“先生这份策论，父皇很是赞赏，说先生有治国之才。可我却有一事不明，想向先生请教。”
萧琰看向策论，神色平静。“殿下请讲，臣知无不言。”
“我汉王封地有私兵三万，皆是随我征战多年的弟兄。若按先生所说削减私兵，一旦边境有事，或是封地内出现乱子，我该如何应对？”李锐的声音不高，却带着一丝压迫感。
萧琰微微颔首，似乎早有准备。“殿下所言极是，私兵确实是殿下守卫封地的重要力量。可臣以为，私兵虽强，却有三大隐患。其一，私兵只认主将，不认朝廷，长此以往，恐生割据之心；其二，养兵耗资巨大，封地赋税本就多用于养兵，若能削减私兵，将资金用于安抚流民、发展农桑，可让封地百姓安居乐业；其三，当今圣上对藩王私兵本就心存忌惮，殿下若主动削减私兵，可表忠心，消除圣上疑虑，于殿下日后发展大有裨益。”
“表忠心？”李锐猛地拍了一下案几，茶水溅出，洒在策论上。“先生是觉得，我李锐需要靠削减私兵来讨好父皇？还是说，先生觉得我有不臣之心，怕我连累了你？”
萧琰脸色不变，起身再次躬身。“殿下息怒。臣并非此意。臣追随殿下三年，深知殿下忠心耿耿，绝非有不臣之心之人。只是如今朝局复杂，太子虽懦弱，却有外戚支持；三皇子看似沉迷享乐，实则暗中培养势力。殿下若想在这场储位之争中脱颖而出，仅凭私兵远远不够，还需赢得民心，获得朝臣支持。削减私兵，正是赢得民心与朝臣支持的第一步。”
李锐盯着萧琰，眼神越来越冷。他当然知道萧琰说的是实情，可萧琰的话，却像一把钥匙，打开了他心中最不愿面对的那扇门——他在父皇心中，始终是个需要被提防的藩王。而萧琰，这个父皇派来的伴读，究竟是在为他谋划，还是在替父皇监视他，引导他走向一条看似光明，