？”
匈奴人面面相觑，惊疑不定——真有这等好事？
眼见牲畜渴毙数量日增，左贤王翻身下马，客气道：“谢大人，请！”将水生引入大帐。
二人在帐中密议良久。左贤王步出帐外，对众部落首领宣布：“辽东谢大人特来相助！愿赠我们粮食，并允诺我们赶牲畜至辽东城附近有水草之地暂避旱情！因草原草枯，谢大人更愿再赠豆饼助我们喂养牲畜，熬到天降甘霖！”
牧民们将信将疑，忐忑地望着水生：“此言当真？”
水生正色道：“谢某行事，言出必践！”
左贤王当即对牧民高声道：“草原大旱，牲畜难活。凡无力饲养者，可赠予谢大人带回辽东！”令下不久，各部落迅速凑齐了一万只羊羔、三千匹骏马、五百头壮牛，交付水生。
水生郑重承诺：“谢某在此立誓，绝不行烧荒之事！”
翌日，左贤王以草原最鲜美的羊肉款待水生后，水生便带着匈奴馈赠的大批牲畜踏上归途。驱赶牲畜行进缓慢，足足走了五日才返回辽东。
王爷见到那三千匹精壮战马，眼中精光乍现，立即命专人送往长月滩精心饲养。那里有几百亩红薯藤作饲料，辅以豆料，数月后，这批战马定能膘肥体壮。五百头耕牛则分派给灵阳县百姓，允许多家共养一头，日后以粮抵偿牛价。小羊羔则分发给三州百姓，同样可用粮食换取。
王爷亦未食言，命水生率五百亲兵，押送着近三十万斤面粉、玉米面及磨好的豆粉，浩浩荡荡再赴草原。
匈奴人见到辽东汉人真送来了救命粮，无不欣喜。水生对左贤王道：“再过十余日，辽东还会再送来十几万斤豆粉。往后，你我两族交好，匈奴可用皮毛、牲畜换取辽东粮食，永息兵戈，和平共处！”
私下无人时，水生“不慎”露出了那柄宝石匕首。左贤王看见，沉默片刻，低声道：“请谢夫人保重。”
水生颔首：“我相信在左贤王治下，牧民定能过上好日子。匈奴与汉人，亦可和睦相处。”
待水生平安返回辽东，朝廷治下早已陷入大乱，饿殍遍野。唯洛州因七八万鸡鸭日日捕食蝗虫，灾情得以控制。王爷与谢大人、周大人等商议后认为，朝廷近半疆域已乱，无需出兵强攻，只待时机成熟，便可直入京城，逼皇帝下罪己诏，禅位于他于他名声有利。
六月十六清晨，婉宁忽觉腹中阵痛，即将临盆。叶太医与产婆早已准备妥当。恰在此时，天降甘