便亲自出面。周大人威望能力足够，只是年事已高，恐难经长途跋涉。他思忖一番，温声道：“你所言有理。只是这人选本王觉得你父亲颇为合适，你看如何？”
婉宁心中暗恼：这种易招非议的差事，就想到让我爹去！面上却认真想了想，道：“父亲应该也行。”
五月末，朝廷治下多处州府因灾民问题大乱。紧接着，铺天盖地的蝗虫又袭扰了洛州等地。婉宁闻讯，立刻将孵出的七八万只小鸡小鸭分送至受灾州府。鸡鸭天性喜食蚂蚱，百姓日日赶着它们下田，蝗灾竟奇迹般地被控制住了。
王爷见蝗灾未再蔓延，急召谢大人返回辽东。水生得知王爷命他出使匈奴谈判，毫无推诿之意，郑重应道：“王爷放心！”王爷人选已定，推辞无用。
水生回到谢府，带上当年匈奴左贤王赠予小桃的那柄宝石匕首，率领王爷拨给的二百亲兵，策马奔向草原匈奴部落。
疾驰三日，入眼尽是一片枯黄，难怪王爷幕僚力主“烧荒”——这草场真是一点就着。
匈奴部落远远望见辽东骑兵，顿时警号四起：“敌军来了！敌军来了！”
顷刻间，数千匈奴骑兵集结完毕。待辽东军近前，才发现对方仅有区区二百余人。匈奴人惊疑不定，多年来辽东军从未主动深入草原。左贤王高踞马上，审视着为首的水生。
水生主动下马，抱拳行礼。左贤王神色凝重，问道：“谢大人何故来我草原？”
水生朗声道：“天下大旱，闻草原亦难幸免，草场枯死。这千里枯草，若放把火，真是一点就着啊！”
匈奴人闻言色变——干旱之年，汉人惯用“烧荒”之策驱赶他们！
左贤王目光锐利如鹰，紧盯着水生思忖：若只为烧荒，谢大人何须亲自来草原？
水生继续道：“草原果然旱得厉害！看诸位的战马，都瘦了许多，牧民的日子想必更加艰难吧？”
懂汉话的匈奴人闻言，心都提到了嗓子眼。
左贤王语气依旧平淡：“谢大人此番前来，究竟所为何事？”
水生环视严阵以待的匈奴大军，扬声道：“左贤王既知我是辽东谢明谦，当知内子素来心善，多年开设育婴堂，救助孤儿。小女，如今的辽东王妃，承继其母心性，言道：‘草原是牧民赖以生存的根本，岂可趁草原大旱烧荒，断绝其生路？’念及匈奴与辽东和平数年，王妃恳求王爷，特遣我来此，看看牧民是否还能活下去？看看有何处能帮得上忙