神，指节无意识地敲着桌案，眉头紧锁。
何源和张珂源蹲在地上，对着满地摊开的账册唉声叹气，连头都没抬。
“念姐，官府刚派人来传话说，咱们的商税算错了。”
张珂源捡起一张被墨汁污了的账页，语气苦涩。
“他们说，咱们这是青楼改建的戏院，得按贱业加征三成的规矩算。”
“咱们原本该缴的三千二百两商税，如今得补到四千一百两。”
时念微微蹙眉。
她当然清楚贱业加征三成的规矩。
可那是朝廷针对赌坊、妓院这类贱业的苛税条款。
如今怡红院早改弦更张做了戏院，这分明是有人故意刁难！
“谁派来的人？”
她声音冷了几分。
“说是户部的新参事，姓宁。”
何源的声音压得极低，凑近了些。
“听底下人打听，这宁参事是宁远舟的远房侄子，叫宁翰之。”
时念冷笑一声。
如此一来，所有事便都说得通了。
这是宁远舟在朝堂上没讨到好，便让自家侄子在商税上动手脚，故意给她难堪。
她将算盘一推，站起身来往外走：“备车，去户部衙门。”
浅醉刚从外面进来，听见这话，立刻追上去递上披风：
“念姐，要不咱们再想想别的法子？宁家在盛京根基深，咱们硬碰硬，怕是要吃暗亏。”
时念系紧披风带子，指尖在马鞍上轻轻划着圈，眼神清明。
“他们要的不是银子，他们是想逼我们自己承认怡红院还是一家青楼。”
是想把她和怡红院所有人的名字都钉死在老鸨和妓子的名头上。
马车碾过青石板路，发出“轱辘轱辘”的响。
时念坐在车里，低头数着袖袋里的银票，指尖微凉。
赶车的阿福回头，满脸担忧：“念姐，要不还是我去吧？您去衙门，万一他们”
“我怎么了？”
时念掀起车帘，春螺巷的灯笼在风里轻轻摇晃。
“我一介妇人就不能去衙门问话？就不能替自己辩理了？”
*
户部衙门外的石狮子沾着层薄白霜，在晨光里透着冷意。
时念刚下马车，就见一个穿湖蓝官袍的年轻公子正斜倚在台