阶上。
他手里把玩着枚羊脂玉印章，指腹反复摩挲着印面上的纹路。
一旁的小吏捧着账册，正点头哈腰地汇报着什么，满脸谄媚。
“宁参事，这是最后一家了。”
小吏笑得眼睛都眯了，“城西那间绸缎庄，按您的吩咐加征了一成商税，银子已经催缴上来了。”
宁翰之懒懒“嗯”了声，眼尾都没抬，语气带着几分漫不经心：
“知道了，把账册收好。”
时念走上前，声音平静：“宁参事？”
宁翰之这才抬眼，目光在她身上慢悠悠打了个转。
从鬓边的素银簪，到藏青色长衫，最后才落在她攥着银票的手上。
那眼神像沾了蜜的刀，看得人极不舒服。
“哪家商号的？”
他慢悠悠收起玉印章，指节在账册上轻轻敲着，语气带着几分傲慢。
“商号名，老板姓甚名谁。”
“怡红院，时念。”
时念将早已准备好的商税文书递过去，“关于贵部提出的商税加征之事，我有疑问，想向宁参事请教。”
“怡红院？”
宁翰之忽然笑了，声音里裹着戏腔似的拖腔，像是在说“窑子”。
“原来是时老板，久仰大名啊！听说你那楼，连永宁公主都肯纡尊降贵去捧场？真是好本事。”
时念当作没听出他话里的嘲讽，目光直视着他：
“按南齐商税律，戏院商税应按营收的缴纳，我怡红院此前一直依法缴税，从未拖欠。”
“如今贵部突然要求加征三成，敢问依据何在？”
“依据？”
宁翰之从账册里抽出一张泛黄的纸，“啪”地拍在她面前。
风卷起纸角，露出下面“娼妓业商税细则”几个刺目的字。
“税法也写了，贱业另算。”
“时老板该不会忘了吧？你这怡红院，可是盛京有名的青楼啊。”
“现在不是了。”
时念的声音陡然拔高，引得周围路过的百姓纷纷侧目。
“如今盛京谁人不知，怡红院早已改做戏院，只演忠孝节义、女子风骨的戏文，绝非从前的青楼！”
“呵！”
宁翰之忽然俯身，温热的气息带着淡淡的酒气扫过她耳畔，声音压得极低却字字刺耳