“采薇”是啥？是伯夷、叔齐不食周粟，在首阳山采野菜充饥的故事。
他们守着自己的道义，宁可饿死也不妥协。他觉得自己就像那俩人，抱着点念想，却连念想都快抱不住了。以前他也想过“仰天大笑出门去”，现在呢？只能“念此私自愧，长歌怀采薇”——对着野菜叹气，对着黑夜发呆。
岭南的雨下得勤，一下就是好几天，房檐上的水滴答滴答的，跟敲木鱼似的。他病了，咳得厉害，有时候咳着咳着就吐出血来。驿站的小吏可怜他，给了他一碗姜汤，他捧着碗，手都在抖——这碗姜汤，比他在长安喝的任何山珍海味都暖，可暖得了身子，暖不了心。
等他终于能回四川老家的时候，人已经垮了。头发白了大半，背也驼了，走几步就得歇一会儿，咳嗽起来能把肺都咳出来。他母亲听说他要回来，提前半个月就站在村口等，看见他的时候，哭得连话都说不出来，只一个劲地摸他的脸：“我的儿，怎么瘦成这样了？”
可他没想到，家门口等着他的，除了母亲的眼泪，还有捕快的锁链。
抓他的是射洪县令段简，个贪得无厌的主儿。段简早就听说陈子昂家里是蜀地的富豪，有钱有地，就想敲诈他。先是派人去陈家，说要“借”五千缗钱，陈子昂不给——他这辈子最恨的就是这种贪官污吏。段简恼了，就找了个由头，说陈子昂“谋反”，派捕快把他锁进了大牢。
那牢里又潮又暗，墙缝里渗的水滴滴答答的，跟敲木鱼似的。地上铺着一层发霉的干草，闻着一股酸臭味。他蜷缩在干草堆上，浑身的骨头都在疼，疼得他直冒冷汗。他怀里还揣着个铜制水甑——那是他母亲给他的，是家里传下来的物件，用来煮水喝的。水甑上刻着简单的花纹，是他小时候母亲教他认的，现在摸起来，还能想起母亲的手温。
有天夜里下雷雨，闪电把牢里照得跟白天似的，瞬间又黑下去，黑得伸手不见五指。陈子昂疼得浑身发抖，意识都快模糊了。就在这时候，他好像又站在了幽州台上——还是那片黄昏，还是那堆残垣，只是野草长得更高了，都快没过他的腰了。他往远处看，想找燕王招贤的黄金台，哪儿还有台啊？
他还看见年轻时的自己，在长安的集市上，举着那把古琴，高声说：“我陈子昂有好诗！”周围的人围着他，眼里满是敬佩。转眼之间，画面又切回了牢里的干草堆，霉味、血腥味、潮湿味，一下子全涌了上来。
“丘陵尽乔木，昭王安在哉？”