他接着写，笔锋转到当年跟着玄宗游幸的日子。杨开府跟着念，眼睛也红了：“还记得骊山温泉吗？咱们趁玄宗皇帝泡澡，偷偷拿了宫里的酒，在雪地里喝，喝多了就把酒杯扔了，说‘皇帝的酒也不过如此’。”
韦应物点点头，眼泪掉进酒杯里：“那时候真是目不识丁啊，连自己的名字都写得歪歪扭扭，整天就知道喝酒耍疯。现在再看那些日子，真是羞愧得抬不起头。”
诗的后半段，他写安史之乱后的落魄：“武皇升仙去，憔悴被人欺。读书事已晚，把笔学题诗。”杨开府听到这儿，握住他的手：“我知道你后来的日子，听说你在破庙里跟老秀才学认字，在河边捡树枝练字，不容易啊。”
“不容易？是活该。”韦应物摇摇头，“要是没有那场乱，我现在可能还是个赌钱撩姑娘的无赖，说不定早就死在哪个街头了。”
最后两句，他写“忽逢杨开府，论旧涕俱垂”——是啊，几十年没见，一见面就哭，哭的不是重逢的高兴，是对往昔的悔恨，是对人生起伏的感慨。那天晚上，他们喝到天亮，诗稿放在桌上，被眼泪打湿了好几处。
后来有人说，这首逢杨开府是“最真诚的忏悔诗”，没有一点掩饰，没有一点美化，把自己的“黑历史”摊开在阳光下。韦应物自己也说：“写这首诗，不是为了让别人原谅我，是为了让我自己记住，我曾经是个什么样的人，现在又该做什么样的人。”
韦应物的自我反省，不是凭空来的——是安史之乱的巴掌，把他从“鲜衣怒马”的美梦里打醒，摔进“憔悴被人欺”的泥里，他才终于看清自己的“荒唐”。
在那之前，他是长安城里最嚣张的恶少：穿绯红侍卫服，骑雪白骏马，赌钱、撩姑娘、欺负百姓，全凭“玄宗宠着、韦家罩着”。他从没想过“对错”，只知道“我想要的就得拿到，我不爽的就得毁掉”。
安史之乱一来，靠山全塌了。玄宗逃到蜀地，三卫府解散，韦家也跟着衰败，他成了没娘的孩子，穿着破衣服，饿肚子，被小混混欺负，连一口剩饭都抢不到。有一回，他在河边洗衣服，被人推到泥里，看着水里倒影——满脸灰尘，头发凌乱，哪还有半点“三卫郎”的样子？他就哭了：“我以前到底是个什么东西？”
也就是从那天起，他开始反省：以前的威风，不是自己的本事，是皇帝的恩宠、家里的势力；以前的快乐，是建立在别人的痛苦上的——卖胡饼的老实人、被偷会的邻家姑娘、被欺负的百姓，他们的苦，都是自己造成的