唐天宝元年(公元742年)秋，长安的桂香刚弥漫过平康坊的青石板，“醉仙楼”的伙计正忙着挂新糊的灯笼。竹骨绷着的绛纱灯笼刚刚点亮，就被一阵清亮的吟诗声撞得轻轻晃荡——“黄河之水天上来，奔流到海不复回！”
声音落时，楼上靠窗的位置，83岁的贺知章捻着银白的胡须温酒。他手上的银酒勺刚触到铜壶底，听见这诗，手一抖，勺子“当啷”撞在壶沿上，溅出的酒星子落在青布袍的袖口，晕开一小片浅黄。
贺知章扶了扶额前垂落的鬓发，眯着眼往楼下看：穿粗布青衫的年轻人背着手站在楼前，腰间挂着柄没出鞘的长剑，剑穗是蜀地特有的青麻编的。月光洒在他脸上，眉骨锋利，眼里亮得像藏了蜀地的星河，连额前垂落的碎发都沾着少年气。
“这后生的诗里，竟有仙气。”贺知章低声叹着，当即冲楼下喊：“伙计，把那吟诗的小哥请上来！”
伙计跑下楼时，年轻人低头往怀里揣一张纸——那是没写完的将进酒手稿，边角还沾着蜀地的泥点。他跟着伙计上楼，见榻上坐着的老者虽鬓发如雪，却穿着绣着暗纹的绯色官袍，腰间挂着个鎏金的小龟，龟壳上嵌着细碎的玉片，一看就是品级不低的官员。年轻人略一拱手，带着几分拘谨，说道：“晚生李白，字太白，见过老丈。”
“太白？”贺知章眼睛一亮，连忙拍了拍身边的空位，“快坐！老夫贺知章，你叫我季真便好。”他说着，不等李白落座，就伸手要过那叠手稿，就着灯笼光读。
昏黄的光落在纸页上，贺知章的手指跟着诗句移动，读到“天生我材必有用，千金散尽还复来”时，拍着案几笑起来，笑声震得案上的酒盏都轻轻跳动：“你哪里是人间的诗人？分明是天上贬下来的仙人！”
李白本是来长安寻机会的。他从蜀地出发，经江陵、过洞庭，一路靠吟诗换酒钱，见多了官员的倨傲，如今见这老者虽身居高位，却毫无架子，反倒松了口气，起身敬了杯酒：“老丈谬赞了。晚生早听说长安有位贺秘监，能醉写狂草，笔走龙蛇，今日一见，果然气度不凡。”
“什么秘监不秘监的，喝酒时不谈官职。”贺知章摆了摆手，指了指李白的手稿，“你这诗得配好酒！”说着就去摸腰间的金龟——那是玄宗三年前赐的三品官配饰，金壳是扬州的巧匠打的，里面藏着小机关，走动时会发出细碎的“叮铃”声，是长安文人圈里人人羡慕的“体面物件”。
贺知章的手指刚扣住金龟的绶带，伙计就慌慌张