张跑过来：“贺秘监！这可使不得！金龟是陛下赐的，哪能换酒喝？”
“陛下赐金龟，是念老夫做事尽心；如今见着仙才，用金龟换酒，才不算辜负这盛唐的月色。”贺知章说着，一把解下金龟，递到伙计手里，“去，把你们这儿最好的新丰酒搬两坛来，再切二斤酱牛肉，剩下的钱，你留着买糖吃。”
伙计捧着金龟，手都在抖——那金龟的分量压得他手腕发酸，光龟壳上的玉片就值半个月的工钱。他不敢多劝，转身往楼下跑，路过楼梯口时，还听见楼上传来贺知章的笑声：“太白，你且等着，今日不醉不归！”
那晚的酒喝到三更天。贺知章借着酒劲，让伙计取来宣纸和狼毫，蘸了浓墨就写狂草。他手腕一扬，墨汁顺着笔尖流下来，在纸上拖出长长的线，像黄河的浪花，又像蜀地的栈道。
李白站在旁边看，见他写的是刚吟的“会须一饮三百杯”，忍不住拿起另一支笔，在旁边补了句“岑夫子，丹丘生”。贺知章见了，笑得更欢，干脆把笔递给李白：“你也写，咱们君臣(此处“君臣”为戏称，贺知章戏指两人诗中气象)同题！”
墨汁溅了李白一身，青布衫上染了好几片黑，他也不恼，反而借着酒劲站起来，一手按纸，一手挥毫，写的是“钟鼓馔玉不足贵，但愿长醉不愿醒”。
贺知章坐在榻上，端着酒盏看着他，觉得自己也年轻了几十岁——像年轻时在越州镜湖边，和乡邻们围着酒坛唱歌，不用想秘阁里的竹简，不用管朝堂上的规矩，只跟着感觉走。
窗外泛起鱼肚白时，满桌的酒坛都空了。李白趴在案上，手里还攥着笔，嘴里含糊地吟着“与尔同销万古愁”；贺知章靠在榻上，摸着肚子笑，银白的胡须上还沾着酒渍。
伙计来收拾时，见宣纸上密密麻麻写满了字，墨色浓淡交错，像极了两人酒后的意气，忍不住多看了两眼——后来他才知道，那几张纸，成了长安文人争相传抄的“醉仙帖”。
这场“金龟换酒”，没几天就传遍了长安。有人说贺知章“老糊涂了，拿御赐的金龟换酒”，也有人说“贺秘监识才，这是盛唐的雅事”。贺知章不管这些议论，第二天一早就带着李白的手稿进了大明宫。
紫宸殿的朝会刚散，玄宗正拿着开元礼的稿本翻看，见贺知章来了，笑着招手：“季真，你今日怎么来得这么早？”
贺知章没顾上寒暄，直接把手稿递过去：“陛下，您快看看，这是臣昨日见的一个年轻人写的诗，是真正的仙才！