没了“偷照镜”的天真，心里装的全是“怎么撑起家”的重担。这种“早熟”，让他比同龄人更懂生活的苦，也让他的才华早早冒了头——毕竟，吃过苦的孩子，读书更拼，也更能读懂书里的人情世故。
李商隐的才华，没藏多久就被人发现了。16岁那年，他写了两篇议论文——才论和圣论。这两篇文章不写风花雪月，专谈“怎么用人”“怎么治理国家”，字里行间全是超越年龄的成熟。比如他在才论里说“才者，璞也；识者，玉也”，意思是“有才华的人像没打磨的玉，得有懂行的人发现，才能发光”。
巧的是，这两篇文章被当时的大官令狐楚看到了。令狐楚是谁？他是“牛党”(唐朝两大政治派别之一，另一派是“李党”)的核心人物，官至天平军节度使，不仅有权，还特别爱才。他读完李商隐的文章，一拍桌子：“此子可教！这孩子要是好好培养，将来肯定能成大器！”
令狐楚不光夸他，还真的把李商隐招进幕府(相当于现在的私人办公室)，亲自教他写“骈文”(一种讲究对仗、华丽的文体，当时当官写公文必须会)，还教他写诗的技巧。更贴心的是，令狐楚知道李商隐家里穷，每月都给他发“零花钱”，还时常送米送油，让他能安心读书。
对李商隐来说，令狐楚就像“再生父亲”——不光给了他学习的机会，还帮他解决了家里的生计。他后来在诗里写“昔年曾是江南客，此日初为关外心”，回忆的就是在令狐楚幕府里的日子，满是感激。
那时候的他，以为终于抓住了“振兴家族”的希望——跟着令狐楚好好学，将来考中科举，当上官，就能让娘和弟妹过上好日子，甚至让没落的李家重新振作。
他没想到，令狐楚的“赏识”，其实是一颗“定时炸弹”——因为令狐楚是“牛党”，而李商隐后来的人生，全被“牛李党争”这摊浑水给搅乱了。
简单说，“牛李党争”就是唐朝中后期，以牛僧孺为代表的“牛党”和以李德裕为代表的“李党”，为了争权夺利，斗了四十多年。两派就像水火不容的“仇家”，你支持的我就反对，你提拔的人我就打压。而李商隐，偏偏成了夹在中间的“倒霉蛋”。
令狐楚对李商隐好，没过几年，令狐楚就去世了。这时候的李商隐，刚满20岁，正准备考科举——没有了令狐楚的庇护，他只能靠自己。
第一次考科举，他落榜了。不是因为才华不够，而是因为“牛党”的人觉得：“令狐楚走了，这小子跟咱们没那么近了，