里的鳄鱼，把百姓们害苦了，有个老婆婆的儿子，前几天去江边挑水，被鳄鱼吃了，老婆婆哭得死去活来。韩愈听了，气得拍桌子，他写了篇祭鳄鱼文，然后带着百姓们，拿着桃木剑、锣鼓，来到江边。
他站在江边，对着江水喊话：“鳄鱼！你本是远方来的恶兽，竟敢在潮州害人！我限你三天之内，要么搬到大海里去，要么就被我杀了！”说完，他把祭鳄鱼文烧了，扔进江里，又命人把猪羊丢进江里，“喂”鳄鱼。
百姓们都看傻了：“韩大人，这能有用吗？鳄鱼哪听得懂人话？”
韩愈却一脸认真：“放心，它要是不听，我就带人杀了它！”
神奇的是，三天后，江里的鳄鱼真的不见了——可能是被锣鼓声吓跑了，也可能是搬到别的地方去了。百姓们都欢呼起来，说“韩大人是神仙下凡！”
他干的第二件事，是“兴农桑”。他带着百姓们疏通河道，引水灌溉农田；又从中原带来水稻种子，教百姓们插秧、施肥；还教百姓们养蚕缫丝，织丝绸卖钱。没过多久，潮州的庄稼长得越来越好，百姓们终于能吃饱饭了，有的还能穿上丝绸衣服。
他干的第三件事，是“办教育”。他在潮州办了“韩山书院”，亲自当老师，教百姓们读书写字，还从长安请来有学问的人当助教。他告诉百姓们：“读书不是为了当官，是为了明事理，懂善恶，让日子过得更好。”
有个叫林巽的年轻人，家里穷，没钱读书，韩愈就免费教他，还给他送书送笔。后来林巽考上了进士，成了潮州有名的文人，他经常对人说：“没有韩大人，就没有我林巽！”
在潮州的八个月里，韩愈把一个荒蛮的小地方，治理得井井有条，百姓们都爱戴他，把韩江改名叫“韩江”，把韩山改名叫“韩山”，还为他建了“韩文公祠”，代代供奉。
后来宪宗后悔了，想把韩愈调回长安，韩愈却笑着说：“不用了，潮州的百姓需要我，我就在这儿挺好。”
硬骨头的底色：不是傻，是“修身齐家治国平天下”的执念
韩愈的仕途，从头到尾都在“碰壁”——为百姓谏言，被贬；为国家骂佛骨，被贬；甚至后来因为反对王叔文变法，又被贬。可他从来没后悔过，也从来没改变过自己的“硬骨头”脾气。
有人说他“傻”：“你就不能少说两句？顺着皇帝和权贵，官不就能当得稳一点吗？”
韩愈却说：“我是读书人，读的是‘修身齐家治国平天下’的